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G0804：废纸箱收购中的柠檬市场效应 废纸箱收购中的柠檬市场效应* 2008年12月10日 笔者在大学教授有关的经济学课程多年，养成了一个习惯，喜欢将现实生活中的 一些现象与教科书中的一些经济学原理加以比较，总是试图用经济学中的原理来解释 现实生活中的现象。饭后散步所遇到的一件事，就引起了笔者的好奇，以下就试图用 经济学的原理对之进行解释，还望有兴趣者加以指正。 事情是这样的：在散步的过程中，时常可见一些收购废纸箱者在往废纸箱中注水。 这就引起了笔者的不惑：往废纸箱中注水，从微观层面上讲，注水者似乎不能得到明 显的好处，因为废纸箱的最终收购者 —— 废纸箱的再生利用厂家完全可以通过降低 收购价来抵消废纸箱中注入水的重量；而从宏观视角考虑，废纸箱一旦注入了水，必 将增加重量，将导致整个废纸箱收购行业的运输成本增加。因此，往废纸箱中注水的 行为，无论从微观还是宏观的角度，似乎都无益处，其结果只能是加大了整个行业的 社会总成本。带着这样的疑惑，笔者进行了一番调查，试图搞清楚其中的奥秘所在。 笔者为此了解了废纸箱收购的流程，整个流程大致如下：居民将家中无用的纸箱 卖给走街串巷的废品收购小贩，废品收购小贩再将所收购的废纸箱归类整理后卖给废 品收购专业户或废品站，废品收购专业户或废品站则将从各废品收购小贩处集中的废 纸箱运往废纸箱的再生利用者 —— 造纸厂等厂家。用一个简单的模型表示，就是居 民→小贩→专业户→厂家。而往废纸箱中注水的行为就发生在专业户→厂家的环节。 为了解开专业户往废纸箱中注水行为的奥秘，我们必须在上述模型中加上价格因 ① 素。据笔者的调查，居民卖给小贩的废纸箱价格是 0.80 元 / 公斤， 小贩转售给专 业户的价格是1.00元 / 公斤，而专业户再次转售给厂家的价格同样也是1.00元/ 公 斤。咋一看来，似乎专业户在此过程中没有“利润”可赚。但我们知道，经济活动中 的利益主体是无利而不干的。专业户的1公斤废纸箱是注过水的1公斤，专业户“盈 利”的奥秘就在于往废纸箱中所注入的水的重量。 要搞清往废纸箱中注水到底能给专业户带来多大利润，需进一步进行“成本－收 益”分析。就往废纸箱中注水的“成本”而言，目前上海市居民的用水的价格是供水 * G 0804。本文发表在成都：《经济学消息报》，2009年 1月 9日。发表时有所删减。 ① 这是笔者调查时的交易价格（下文同），据说近来价格有所调整，但不影响本文的分析。 第 1 页 共 3 页 G0804：废纸箱收购中的柠檬市场效应 为 1.03 元 / 立方米，排水为 1.00 元 / 立方米（基数以外），合计用水价格为 2.03 元 / 立方米。据向有关废纸箱收购的人员调查，1吨的废纸箱可注水300公斤，在专 业户运往厂家过程中水的“失重”约100公斤。据此，我们可以大致算出专业户通过 往废纸箱中注水的“获利”情况：专业户收购 1 吨废纸箱的收购成本是 1000 元，加 上注入水的“成本”大约是 0.62 元，1 吨废纸箱连同所注入水卖给厂家的重量为 1.2 吨。在不计运输成本的前提下，可以算出专业户通过收购1吨废纸箱可获取“利润” 大约是 199.38 元，这真可谓是一个“高收益”的行业！也正是这么高的收益，才导 致一些专业户在废纸箱收购上进行如此大胆的不道德的注水行为。这也再次印证了马 克思一百多年前在《资本论》中引述英国评论家邓宁的话说，“一旦有适当的利润, 资本就胆大起来。如果有 10%的利润，它就保证到处被使用；有 20%的利润，它就活