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中国古代化学成就与遗憾——兼论李约瑟之谜 经济学院 夕禾 【摘要】在当代所说的“化学”领域，中国古代劳动人民取得了惊人的成就，其中火药、陶 瓷、造纸、金属的冶炼和炼丹术等令世人瞩目;在对物质的认识上体现了唯物辨证的观点， 其中对物质的存在方式和近代的化学理论有着惊人的相似.中国古代化学取得了这么辉煌的 成就，为什么现代化学学科没有在中国形成，而是在西方国家，这既是著名命题“李约瑟之 谜”的核心，也是值得我们每一个中国人深思和探讨的间题。 【关键词】古代 化学发明 成就 遗憾 李约瑟之谜 【正文】 化学是什么？It is changing time. 化学是变化，是革新，是创造力。人离不开化学。 从第一位猿人祖先钻木取火的一刹那，人类就注定与化学产生了千丝万缕的联系。然而，除 了中世纪以后的西方人，没有人认为自己在“搞化学”——人们在忙于“过生活”。可是以 今人的视角来讲，他们的生活就是化学。他们的每一点一滴的进步，都离不开化学的推动， 也推动了化学。 一、中国古代的化学成就 （一）辨证的朴素的化学思想 人类有了思想，就有了野心1。无论是东方还是西方，探索物质的本源就是早期哲学的 永恒主题。在希腊，前苏格拉底时代的哲学家们在终于稍稍摆脱了神学桎梏的哲学家们第一 次对万物投去了理性的目光。米利都学派(也是希腊哲学) 的第一位哲学家泰勒斯。泰勒提 出了“水是万物的始基”。所谓始基是指万物从之而产生、消失后又复归于它的东西。水是 什么? 不是神, 不是超自然的力量, 是存在的、自然的、可触及的实物。在他之前, 古希腊 人都求助于神的动因来解释万物之起源, 他却断然放弃对神的依赖, 用自然本身来说明自 然, 这意味着认为, 在解释世界的时候, 不要靠诗意的想象或出于恐惧的敬畏,而要用理性 的思辨。泰勒斯之后的阿那克西曼德及其学生阿那克西美尼, 继续沿着从物质形态本身寻找 万物本原，即“从一到万”这一思路, 相继提出了“无限”和“气”为万物的始基。 这些哲学家并不寂寞。在东方，有一群同样的人类在探讨同样的问题，而且得出了惊人 相似的结论。中国人早期的自然主义学说是五行说, 这种学说认为水、火、木, 金、土这五 种元素是构成万物的基本材料。《国语·郑语》载有“故先王以土与金、木、水、火杂, 以 成百物”一说。大约与之同时，自然主义的另一个代表学说——阴阳说产生了。这种思想首 见于《易经》，认为复杂的自然现象中全部由阴、阳两个墓本元素组成。阴、阳，既不像“水 火”那样可见，又不像“道”那么抽象，与其说是组成世界的物质，不如说是形成世界的力 量。 1 人类一思考，上帝就发笑。这句话并非空穴来风。 虽然二者说法不同，但是中西方早期化学思想的核心是一致的，都试图用可理解、可变 化的事物探求万物本原，用自然而非人力或者神力揭示自然本身。然而二者看法的共同性到 此结束。之后，备受马克思推崇的古希腊哲学家德谟克利特提出了跨时代的理论：一切事物 都是由原子构成的。且不论它是否真如马克斯所说，“突破了感性主义，将朴素唯物主义推 进了一大步”，但就其所开创的科学思想以及对后世原子论的启发左右已足以称得上早期理 论化学的高峰。而与此同时，东方人却与西方的伙伴分道扬镳。中国人沿着阴与阳的道路越 走越远，达到了虚无缥缈的境界，“一生道，道生三，三生万，万物负阴而抱阳，冲气以为 和。”2从中除了“朴素的辩证法”观点（即运动、矛盾）再也看不到原本的唯物论的身影。 至此之后，道家的辨证学说也流于神仙术士、民间药房的奇幻之中。道家养生著作例如 3 4 《抱朴子》、道家理论体系如《神仙传》 等与其说是辩证思想在社会主流思想中的体现， 不如说是一种“不得已而为之”的生活态度，算不上“朴素的化学科学思想”。 （二）生产实践性的化学发明 近代中国一直有个习惯：每当西方出现了什么新鲜事物，我们总能在我国浩如烟海、参 若群星的历史记载中找到相关内容，并且自豪地说：早在 XXXX 年前，我国就已经掌握了 XX。 造成这种现象的原因我将在下文中分析，现在只是就这个话题，从我国“浩如烟海、参若群 星的历史记载”中找找可以被近代称作化学的事物。 1、冶炼 早在约公元前二千年的齐家文化时期，我