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从单词“Lady”语义变化看英语文化 　　【摘 要】本文将从“Lady”这一英语单词入手，探讨其语义在不同时代背景下的变化，并挖掘造成这种变化的英语文化、历史方面的原因。 　　【关键词】女士 语义变化 文化 　　【中图分类号】H313 【文献标识码】A 【文章编号】1674-4810（2013）22-0068-02 　　英语作为一种有着悠久历史的语言，记录着古老的文明、历史的足迹。英语每一个细小的变化都是时代的产物，反映着某一时期特定的文化背景。“Lady”一词源自古英语，且被人们广泛运用于日常交际中。其原始语义较之当下语义，已经发生了巨大的变化。从单词的语义、用法变化这一微观的角度入手，可反观英语的语言特征及该语言所处的文化大背景。 　　一 Lady的起源 　　英语单词“Lady”源自古英语“hl?fdige（hlafloaf）”，由“hlāf”与“dige”两部分构成。前者“hlāf”意为“面包”，后者“dige”意为“揉，捏（面团、湿粘土等）”。由此，这一合成词的字面意思为“做面包的人”。在早期英国的家庭中，烘焙面包通常是妇女的职责，此外，妇女还需要照料孩子、料理家务、帮助农忙等。因此，“hl?fdige（hlafloaf）”逐渐成为妇女的代名词。 　　古英语中也存在与其相应的指代男性的词——hlāfweard，意为“掌管面包的人”。这一对对应词的细微差别反映了当时英国家庭中男女地位的差异。男人作为食物的掌管者，有着操控整个家庭的权力；而女人作为家庭的劳力，从某种程度上说居于次要地位，甚至被视为男人的附属品。男尊女卑的思想在英语最初诞生的时候便有所体现。 　　二 Lady——高贵的代名词 　　在早期的英语中，“Lady”往往被用于指代高贵的女性。 　　1.Our Lady——圣母玛利亚 　　“Lady”一词是神圣、高贵、纯洁的象征，这一语义的取向首先表现在Lady一词在宗教信仰中的运用。 　　1066年12月25日，威廉一世在英国伦敦威斯敏斯特大教堂加冕称王。为了加固自己的王权，威廉采取了多项新政策，其中一项涉及宗教改革，即将罗马天主教作为英国国教。由此，“Our Lady”作为圣母玛利亚——耶稣母亲的代名词开始广为流传，受人供奉、敬仰。 　　2.Lady——贵族女性 　　“Lady”作为对英国王室贵胄的称谓最早可以追溯到盎格鲁撒克逊人与诺曼底征服时期。 　　在爱德华一世时期，英国贵族以法语为其主要语言，同时王室还沿用了法国王室的等级制度。此时，“Lady”指代位于该贵族金字塔的顶端的公爵的妻子或女儿。 　　1066年，随着盎格鲁萨克逊王朝的最后一位君主在诺曼底征服中的战败，英国王朝的掌舵者变成了征服者威廉一世。13世纪，一个全新的以法语为官方语言的上层社会浮上水面。与此同时，新的称谓方式也开始被运用。在指称国王或者其他任何王室贵胄的女儿时，均要在名字之前加上敬语“The Lady”。 　　几个世纪以来，“Lady”作为对王室成员的敬称，其指代者在不断变化。如今，国王或女王被敬称为“Your/His/Her Majesty”，而“Lady+Surname”用于指称侯爵、伯爵、子爵、男爵的妻子，见表1所示。 　　在“Lady”一词被广泛应用于对王室贵族女士敬称的同时，传统文化对女性的束缚也在加深，女性必须保持外在优雅与内在顺从的思想深入人心。“Lady”这一称谓的背后包含的是人们强加在女性身上的种种教条式的约束，限制了女性自身对自由、平等的追求以及对个人价值的实现。 　　三 Lady语义的扩大 　　在其后的一段时间中，“Lady”的词义不断扩大，其指代的女性范围也有所变化，主要体现在以下几方面。 　　1.Lady——上层社会的女性 　　第一方面，“Lady”用于指称上流社会中容貌姣好、举止优雅且受过良好教育的女性。相较之前仅用于指称王室特定级别的女性的用法，“Lady”的语义有了一定程度的扩大。19世纪作家乔治·艾略特曾在其小说《Silas Marner》中写道：She had the essential attributes of a lady-high veracity，delicate honor in her dealings，deference to others，and refined personal habits. 　　从这一表述折射出当时社会中人们对“Lady”一词意义的诠释。同样，在电影《My Fair Lady》（窈窕淑女）中，女主人公Eliza Doolittle起初仅为底层社会的卖花女。为使自己成为人们眼中的优雅女士，她学习上流社会女性们的说话方式、效仿其行为举止、改善自我的气质礼仪，最终得到人们的认可，成为名副其实的“Lady”。但她并不具有任何英国