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所谓工作流引擎是指workflow作为应用系统的一部分，并为之提供对各应用系统有决定作用的根据角色、分工和条件的不同决定信息传递路由、内容等级等核心解决方案。例如开发一个系统最关键的部分不是系统的界面，也不是和数据库之间的信息交换，而是如何根据业务逻辑开发出符合实际需要的程序逻辑并确保其稳定性、易维护性（模块化和结构化）和弹性（容易根据实际业务逻辑的变化作出程序上的变动，例如决策权的改变、组织结构的变动和由于业务方向的变化产生的全新业务逻辑等等）。 Workflow 引擎解决的就是这个问题：如果应用程序缺乏强大的逻辑层，势必变得容易出错（信息的路由错误、死循环等等）。 　就好比一辆汽车，外表做得再漂亮，如果发动机有问题就只是一个摆设。应用系统的弹性就好比引擎转速方面的性能，加速到100 公里需要1 个小时（业务流程发生变动需要进行半年的程序修改）还能叫好车吗？引擎动不动就熄火（程序因为逻辑的问题陷入死循环）的车还敢开吗？ 　工作流解决方案与传统管理软件的关系传统的管理软件注重解决企业应用层现存的问题（例如提高企业的资源配置率或提高单一员工的生产效率）。例如：EXCEL 可以提高员工画表格的效率、财务软件可以规范财务人员的工作并提高账目查询的效率、CRM 可以规范客户管理从而使客户资源掌握在公司手中而不是被一部分业务人员把持并提高客户响应时间、ERP 解决的是如何配置企业资源：使企业的人力资源、财力资源和物资资源能够根据业务的需求实现最大化配置。 workflow 关注的是如何缩短流程闲置时间，从而提高企业的业务处理能力并使企业能够关注于真正对企业有意义的增值业务上。从建立企业神经系统的角度也许更能理解两者的区别。传统软件不能解决工作流的问题，例如ERP 关注的是企业的资源配置，但不可能解决资源传输过程中的损耗和降低传输（流程）的成本；同样workflow也不能完全解决传统管理软件所能解决的问题，例如对生产管理的MRP 系统所能解决的生产过程控制通过workflow很难实现。但一个好的传统软件如果希望能自动化地在整个企业中应用起来，必须有一个强大的逻辑层，用以解决信息传递的逻辑判断和自动流转，这个时候就需要workflow的平台。所以说： 1.workflow 和传统管理软件不是同一种软件，不具可比性； 2.workflow 对于已经有传统管理软件的企业的作用非常明显，可以籍此平台整合企业的各种应用系统，使之成为一个完整的企业级应用，也就是通常所说的EAI. 3. 具备workflow功能的管理软件（workflow与传统管理软件的结合）对于传统管理软件有绝对的优势；4.workflow可以根据企业的需要开发解决信息传递问题的流程以及帮助企业开发与现有应用系统的接口 　工作流自动化并不复杂因为下述几个原因，工作流自动化业界有 适合处理复杂业务流程 的名声。 　1.常规工作流自动化软件包及其部署相当昂贵。通常，伴随产品的是长时期的咨询关系。所以为了非常简单的业务流程购买和部署软件是被不被采纳的。这些软件通常只被用于复杂、关键和控制成本相对较高而工作流自动化带来的效益明显的量产型工作流应用。因此经销商和用户都会不自觉地关注于将复杂的业务问题自动化。 2. 处于类似原因，工作流研究人士首先会关注解决了哪些复杂的业务流程问题。 　而对于大多数案例而言，为解决简单工作流程问题部署自动化软件的成本显然是不经济的。这里遵循一条简单的道理：走之前必须先会爬，跑之前必须先会走。 3. 最后一条原因，也是IT 业的尴尬.总经理对IT部门经理工作衡量的标准就是：能够解决复杂问题的能力。自然，IT经理就会不遗余力地解决那些复杂的问题，他们的方案通常也就复杂而且昂贵。 　所有这些目前都在改变。针对桌面电脑的应用方案快速发展以及工作流解决方案的发展使解决日常工作流程问题成为可能。费用不再昂贵，部署更为简便。事实上，企业越来越意识到工作流的重要性，同时在部署复杂关键的流程自动化之前，愿意从一些简单的流程入手积累经验。 　工作流会成为操作系统的一部分吗？ 　有人认为工作流会成为操作系统平台（例如WINDOWS 平台）的一部分。我们的观点是，基于下述几个原因，在可预见的未来，工作流不会成为操作系统的一部分： 1. 扩展表格、文字处理程序和数据库存在了20多年，成了家喻户晓的名词。这些技术被广泛理解和应用，也相应形成了各自的标准和相关术语。然而因为很多原因，直到今天这些技术也没有成为操作系统的一部分。最重要的原因之一是用户需要差异和选择的自由。相比较而言，工作流自动化软件是较新的技术，也更有差异性、不易被广泛理解并且比这些技术更为先进。因为工作流程的差异性和复杂性，工作流自动化的用户需要更多的选择空间。 　2.财务软件包从电脑发明后就迅速普及了。这是实施、术语和规