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X-37B太空飞行两年神秘归来，未来究竟作何用途？ （研发中心 张凤） 美国军方17日宣布，2012年12月从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空的X－37B于当地时间上午9时24分（北京时间18日0时24分）在加利福尼亚州范登堡空军基地着陆，结束了为期675天的第三次试飞任务，这也是迄今耗时最长的一次“秘密任务”。 此前美国空军曾进行过两次短期轨道试验飞行，第一次任务时间为2010年4月，在轨运行了225天，2010年12月降落在范登堡空军基地；第二次任务时间为2011年3月，第二架X-37B升空，在轨运行了469天，2012年6月降落在范登堡空军基地。由于美军对它的有效载荷、任务等信息一直高度必威体育官网网址，使得这种新概念飞行器被笼罩上一层神秘的色彩，此次近两年时间在轨飞行任务一结束，又引起各方的种种猜测，掀起新一轮关于X-37B将用于执行何种任务的讨论热潮。 X-37B性能参数简介 X－37B飞行器是由波音公司制造的无人且可重复使用的太空飞机，外形与航天飞机类似，但体积只有航天飞机的四分之一左右，由火箭发射进入太空，是第一架既能在地球卫星轨道上飞行、又能进入大气层的航空器。其机体长8.9米，翼展4.5米，高度2.9米，空重3.5吨，载重4.99吨，运行轨道为近地轨道，轨道速度28044千米每小时，设计的轨道飞行时间为270天，可往返于太空和地面之间，无人驾驶，可自行返航，可重复使用。它拥有一定的搭载空间，且速度上存在绝对优势，大大超出了目前所有的飞行器，其最高速度能达到音速的25倍以上，常规军用雷达技术无法捕捉。 一、美国军方说法 美军官方宣称X-37B只是技术验证平台，其试验目的为“空间试验、降低风险和发展可重复使用空间飞行器技术相关的概念”，此次代号USA-240的飞行任务是为空军测试“稳定、可重复使用的无人驾驶空天测试平台”而进行的。 据悉，代号USA的宇宙飞行任务代号从1984年开始采用，均为美国军方的必威体育官网网址项目。美国军方也一直在积极推动X-37B飞行器发展，目前由美空军“快速反应能力办公室”负责，该办公室使命是快速开发和部署特定的武器装备系统，因此，“技术验证平台”的说法显然无法平息外界的猜测。 二、在轨传感器测试平台 X-37B的载荷舱可以容纳大部分情报搜集系统，包括空间雷达、光学、红外和信号/电子情报系统等。这些系统在被安装到卫星上之前都需要在轨道上进行评估和测试。在X-37B出现之前，这一任务一般都是由上一代航天飞机来完成的。在航天飞机退役后美国空军一直在寻求一个适合执行这类任务的平台。不过，这样的任务耗资不菲，估计每次发射的价格可以高达1亿美元。 三、小型卫星快速响应部署 由于X-37B载荷构造的灵活性，在紧急战事情况下，不需要将每个新卫星都集成到助推器中，只需要将卫星集成入X-37B飞行器中，然后将X-37B集成到助推器上，再快速发射入轨即可。这很适用于执行时间敏感的任务，还可利用飞行器特有的机动性能，躲避敌方侦察设备的跟踪，提高部署卫星的隐蔽性。不过，受限于X-37B的尺寸，目前发射不了较大的卫星，即X-37B可以完成在较短的时间内部署多个小型卫星，满足紧急战事需求。 四、空间侦察 美国世界安全基金会技术顾问布莱恩·魏德恩参与了部分X-37B的评估工作，他说“作为一种可灵活改造，具有响应能力的飞机，它可以在宇宙中搜集情报，同时也可以用来测试一些新型传感器和卫星部件。”此外，他还补充说，“X-37B携带了一些专为它设计的传感器平台，用于执行一些特定的任务，类似于我们当年用U-2和SR-71执行过的那些侦察任务。” 根据上述说法，有人猜测X-37B很可能是用来执行“大气层边缘”的“擦边球”侦察任务。因为，一般认为大气层以外属于外层空间，。而X-37B的飞行高度正好是在高层大气外的最低轨道高度，这样它就可以拍摄到质量极高的地面照片，同时又避免侵犯他国领空。 另外，X-37B轨道符合验证搭载成像侦察载荷的特征，其运行规律也符合美国成像侦察卫星的运行特点，同时OTV-2星下点轨迹覆盖中东、亚太等敏感地区。而且，X-37B通过轨道机动，可以灵活覆盖不同区域，躲开来袭导弹，综合侦察能力更强、安全性更好。 五、在轨反卫星 有猜测认为X-37B可以用于己方卫星维修、敌方卫星监视、甚至摧毁敌方卫星。但X-37B的飞行高度为500海里，将卫星轨道降低到这个高度来进行维修不现实，因受X-37B载荷仓空间所限，无法携带完成复杂操作的有效载荷，所以X-37B几乎不可能用于完成更换己方卫星、修配己方卫星、抓捕敌方卫星等复杂任务。 但若美国继续改进X-37B，在发展下一批次验证飞行器时拓展其载荷空间与容量，那么在X-37B基础上发展起来的空间反卫星武器将有可能同时装载雷达、机械臂、电子干扰、动能武器等载荷，集现有空间反卫星武器系统功能于一身，完成空