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超低生育率:西方文明的真正危机
超低生育率:西方文明的真正危机
联合国World Population Prospects:The 2006 Revision Population Database?(曾子颖/图)
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低生育率
西方文明
计划生育
养老
老龄化
由于强制养老的制度约束,生养孩子作为养老投资品的意愿和能力都受到了极大的削弱。由此带来了最不人道的一面:宏观上资源向上一代转移。本质上是上一代剥削下一代。
人类似乎处在永恒的忧患中。就生育而言,工业革命以降,西方社会率先现代化,营养状况和医疗状况持续改善,人口由农业社会的“高出生率、高死亡率、低增长率”向工业社会前期(强制养老保障有效实施之前)的“高出生率、低死亡率、高增长率”转变。由此直到1970年代,西方社会掀起了一股恐惧高生育率的浪潮,许多学者担心人口增长过快将令粮食不够吃、能源不够用、“人均资本存量下降”,进而导致人类生活水平下降甚至饥荒与战争!
在这股浪潮中,二百多年前英国学者马尔萨斯写了《人口原理》,称粮食按线性函数(等差数列)增长,永远赶不上按指数函数(等比数列)增长的人口。这一想法在1972年罗马俱乐部推出的《增长的极限》中仍能找到。
与某些学者的歇斯底里形成鲜明对照的是:自1970年代以来,西方社会(唯一的例外是美国)看起来突然转为“低出生率、低死亡率、低增长率”!横贯农业时代和工业时代前期的高生育率似乎戛然而止。现在,西方社会该担忧的是超低的生育率,西方文明的危机以出人意料的方式来临了,这一次是真正的危机。
超低生育率
衡量人口生育率高低的基本指标是总和生育率(Total Fertility Rate,TFR),指的是每个妇女在其生育年龄(15至49岁)生育的子女数。2.1被称为世代更替水平(Generation Replacement),生育率只有不持久低于此数,子代的人口规模才能不低于亲代,总的人口规模长久才能保持稳定。
如果生育率持续低于2.1,年轻人口及工作人口在总人口中的占比将越来越低,老年人口比重将越来越高,总人口长远将减少,对经济发展和强制社保来说都是坏消息。
从生育率数据看,西方社会1970年代是一个分水岭。此前,总和生育率高于世代更替水平,对高生育率的担忧成为一种主流社会意识。但此后,一切都变了,西方几乎所有国家总和生育率低于世代更替水平成为一种常态,而且呈现出越来越低的态势。生育率越低,子代人口规模相对于亲代的比例就越低,人口衰减(是一个指数函数)也就越厉害。
从图表中,我们可以看到,德国、意大利与日本及欧洲总体上均是低于1.5的超低生育率。美国稍显例外,生育率在低于世代更替水平一段时间后,突然出现了反转,此后一直在世代更替水平附近徘徊。
不能仅归结为生育成本上升
导致西方社会持久普遍低生育的原因是什么?容易想出的一个理由是生育成本上升。从经济学的角度看,一个家庭选择生育几个孩子当然是一种自利的理性行为。既然是行为,就有成本与收益的考量。以成本观之,人类从农业社会进入工业社会,生育成本是上升了的。
在农业时代,耕地等农业生产的重体力活由男性承担,纺纱织布等需要灵巧的轻体力活由女性承担,照看婴幼儿的活计主要由女性担当;但进入工业时代,女性也可以进入工厂做工,如可去纺织厂等;随着大量主要靠智力而不是体力的白领工作涌现,女性与男性在体力上的差距就不重要了,在教育和薪酬上的差距也逐步缩小。女性因为生、养与教育孩子而放弃的薪酬与升迁机会就会越来越大,养育孩子的直接费用支出(衣食住行学等)也会逐步抬高。妇女在生育子女上的话事权随之上升。
不过,仅仅用生育成本上升,不足以解释西方社会生育率下降以至远远低于世代更替水平。不错,工业社会相对于农业社会,家庭的生育成本是上升的,但家庭收入(更多的财富与收入,能够买到更多更好的商品和服务)也上升了,这就足以抵消一部分因生育成本上升对生育率的不利影响。
从实证角度看,一个国家由农业社会进入工业社会生育率会下降,但并不会很快出现超低生育率的情况。就西方国家而言,直到1970年代前,西方社会走向工业化已有数百年的历史了,生育率仍是稳定地高于世代更替水平。
而且,从逻辑上说,如果一个社会走向城市化、工业化,妇女参工率上升导致生育成本上升,由此导致生育率不断下降,以至能稳定地远远低于世代更替水平,那意味着经济发展内蕴了一个人类自我毁灭的机制,你能想象有一天经济发展会导致人类灭亡吗?这完全没道理可言。
养儿防老的计算
要完整解释西方社会生育率稳定地远远低于世代更替水平,还需要从生育与养老制度的变迁来看。这一点正好是影响了生育收益。站在经济学的角度,在父母看来,孩子是资本品,生还是不生、生几个、什么时候生是投资决策。对父母来说,生育孩子有两类收益,一类是非金钱收益,包括基因的绵延、享受天伦之乐等;另一类是金钱收益,孩子长大后能挣钱了,转移支
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