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如何大批量定制提供配置器软件让客户设计产品，结合精益制造加快产品交货。　曾几何时，“大批量定制”对于那些满脑子“低成本高产量 ”教条的专业人士来说犹如一个不解之迷。　　不过，借助IT的发展与流畅灵活的生产流程，越来越多的生产商能够以接近或者相当于大规模生产的成本制造个性化产品。　　“大批量定制是企业能够继续参与市场竞争的最佳做法之一，”企业软件供应商RuleStream公司负责渠道与专业支持的副总裁史密斯（Rick Smith）说，“一般来说，客户愿意付更多的钱找到最适合他们需求的东西，而大批量定制商店就是迎合客户的这种需求。” 　　直接与客户互动　　大批量定制的生产方式意味着为不同的客户提供不同的产品。不过时下这个术语已经成为按单定制 (build-to-order，BTO) 或者按单配置(configure-to-order，CTO)的同义词了。越来越多的例子显示，按单设计(engineer-to-order，ETO)企业也正在利用大批量定制工具和技术来理顺他们的接单以及设计流程。　　经营网站的咨询专家加德纳（Dave Gardner）认为，与传统的大规模生产方法相比，大批量定制意味着产品制造方法的根本改变。“这是一种以客户为中心的理念，”他说，“这不是预测客户的需要，做好产品，放在你的销售渠道里，然后等待客户前来购买。而是直接向客户了解需要，让客户从一个菜单里选择，根据他的需要形成产品配置订单。” 　　这种按单定制最常见的成功例子是戴尔公司。这个销售收入达到570亿美元的PC生产商，让客户完全根据个性化需要选择电脑元件，并由公司进行配置，公司由此获得了巨大的成功。选择这种生产方式的产品多种多样，包括汽车、消防车、电单车、船，甚至门、窗、服装和鞋子。它的应用相当广泛，包括水泵、灌溉闸门、电子和电气围栏等工业产品。　　“如果你购买一辆高档的保时捷品牌的车，可以说你是买下工厂的生产能力。只要你愿意，你可以对任何东西进行个性化配置，甚至包括车内皮椅都可以按照你的个性化要求来进行缝订。”埃森哲咨询公司负责北美工业咨询业务的执行董事洛夫特斯（Paul Loftus）说，“这种做法广泛地应用于飞机制造上，以及拖拉机和推土机等重工业制造。产品所具有的功能和特点非常出色，而所有的东西都是可以进行配置的。” 　　选择适当的配置器　　产品的“可配置性”对大批量定制来说非常关键。而“产品配置器”软件则是大多数大批量定制生产的重要元素。　　配置器基本上考虑了产品的各种元素进行配置的要求与条件。例如，选择某一种汽车引擎会限制汽车其他部分进行改装的范围。　　不同产品的配置器为消费者提供配置服务的方式也各不相同。例如戴尔公司，将配置器放在网上供客户选择自己的配置使用。但对于有些比较复杂的产品和某些工业用产品，配置器通常都被销售人员或者订单录入人员用来协助客户确定配置产品订单。　　配置器一般会通过要求使用者回答一系列问题来配置一件产品，然后根据客户所选择的配件以及改装要求计算成本，并发送价格单。这些订单数据通常会传递到企业的ERP系统，由ERP系统生成材料清单，然后启动供应链进行订单采购，或者补足零部件。　　企业根据配置器数据决定生产流程并为生产车间工人形成书面作业指引信息，或为程控生产机器提供程序数据。在按单设计的情况下，订单产生的数据可输入计算机辅助设计（computer-aided design，CAD）系统中。　　大部分ERP软件的大型供应商为他们的客户提供产品配置设计器。除此之外，很多第三方供应商也具备供应链配置器，而且值得一提的是，许多制造商也为有特殊需求的生产线提供自主开发的配置器。　　不过，来自公司的加德纳说，制造商在选择配置器产品的时候应该持有谨慎的态度。“配置器是一个很重要的组成部分，如果购买不当，或者不适合你的公司，会造成很大的麻烦。” 他提醒道，“有些东西并不适合所有的企业规模。在一些小型或者复杂程度比较低的企业里运作良好的东西，到了较复杂的企业中会完全失去作用。” 　　每张订单都定制　　车库大门制造商马丁制门公司（Martin Door Manufacturing）很满意他们所选择的配置器。“我们公司像对待定制订单一样重视每张订单，即使客户需要的只是成品，”该公司的总工程师斯科特（Robert Scott）说。　　斯科特说，公司为客户提供的选择很多，包括门的大小、颜色、绝缘性能和材料，将这些不同的要素进行排列组合，公司可以为客户提供数十亿的选择，达到名副其实的多样化。尽管高度个性化，同样大小的门，根据不同选择而制作的定价却基本上相同，而且公司承诺可以在两个工作日出货。“你要的任何东西我们都能提供，所有不同的组合，不同的颜色，所有的一切，在48小时内都可以交货。同时多年来我们一直保持100%的准时率，”他很自豪地说。　　斯科特称，