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千年湖笔 暮途坚守 　　湖州，这座环太湖地区唯一因湖而得名的城市，曾经孕育了曹不兴、赵孟?\、吴昌硕、沈尹默等一批书画大家，书画文脉代代相传，“一部书画史，半部在湖州”并非浪得虚名。除了这些，能让湖州有如此底气将自身置于同是水墨重镇的苏扬二州之上，还因一件承载了中国文化无尽艺术魅力的物件：毛笔。 　　因为这杆笔，中国书画才成就了她的灵动、朴拙、空静、清雄……而湖笔，正是其中的佼佼者，所谓“毛颖之技甲天下”。 　　蒙公祠上湖笔厂 　　 　　坐在去湖州的高铁上，窗外弥天的雾霾让人看不清方向，只能埋头看书。“去湖州？”正当我刚刚坐定准备开读时，临座开始和我搭讪。才一个照面就被陌生人猜出了旅行的目的地，让我既惊又喜。“你怎么知道？”临座笑而不答，指了指书扉页。我合书一看，哑然失笑，扉页上赫然写着《中国古代毛笔研究》，原来“此地无银”的招牌插在这里。 　　为访湖笔，我事先拜访了南京艺术学院书法系副教授、研究中国毛笔的行家朱友舟先生。和朱先生聊得兴起，次日就带了他的著作《中国古代毛笔研究》启程湖州。这位陌生朋友的发问让我对湖笔兴趣更浓，湖笔只是文化人才关注的非主流，这种包括我在内、大多数人的固有观念此刻已摇摇欲坠，显然湖笔已经融入到国人血脉里。可惜，临时抱佛脚没有得逞，才看完序言和目录就已到湖州。 　　钻出火车，钻进雾霾。眼前的城市没有让我与湖笔产生半点联系，我知道，要想寻得湖笔，还要再往东南走四十公里，才能到达湖笔的正源善琏古镇。 　　一路上手机地图显示出一个个熟悉的水乡名子：织里、南浔、乌镇、双林。但视野里到处都是林立的高楼和烟囱，这完全不是陆文夫小说的意境、陈逸飞油画的气场。正当我要把这些水乡贴上“名不副实”的标签时，出租车司机的话给了我无尽的想象：“这就到善琏了，要换是以前，从湖州城过来，只能走水路，一路要在船上折腾好几天！” 　　车走进善琏镇后，司机在鳞次栉比的招牌中不断停车问路。“湖笔厂？这里到处都是湖笔厂！”“善琏湖笔厂？这里都是善琏湖笔厂啊！”好不容易看到一座上有“善琏湖笔厂――沙孟海题”几个大字的牌坊，“就是这？我来过好多次啊！以前这门前不是一条河么？河边还有个码头，有好多人往船上装毛笔的啊？”拨云见日之时，司机的错乱感也到达顶峰。 　　 　　我们走进牌坊，里面是一个宽敞的四合院，院中心一个十平米见方的花坛，中间立着一块巨石。我凑近观摩，出人意料地发现碑文乃是字迹俊秀的《蒙公祭》，从中我读到了湖笔厂的历史――原来这个院子的前身就是毛笔始祖蒙恬的祠堂。古时，笔工们对于自己的授业祖师爷都怀有无比敬意，因而有笔工处就有蒙公祠。 　　善琏的蒙公祠始建于元代，那正是湖笔取代宣笔，夺得中国毛笔帅印的年代。每年农历三月十六蒙恬生日、农历九月十六笔祖娘娘生日时，笔工们就从各地赶来蒙公祠祭拜。这个传统随着湖笔的兴盛而慢慢融入到每个善琏人的血液，成为了善琏镇的民间习俗，祭祀蒙公的日子，也就成为了古时制笔业的“年会”。1943年，在一次日军的空袭中，整个善琏庙桥弄被一颗炸弹夷平，蒙公祠也未能幸免。1955年，随着公私合营如火如荼的开展，在善琏存在了二千年之久，前店后坊的各大小笔庄被统一收编。1959年，在原蒙公祠废墟上建立了善琏湖笔厂，从此，善琏只见笔工，不祭蒙公。 　　正当我看着碑文神游时，一位魁梧的中年人把我拉回了人间，接过他递过来的名片 ，“庙桥弄6号！庙桥？”看着名片上的地址，我想起了刚才司机的话。“这庙桥，是延续以前的老地名。直到前几年，我们湖笔厂前还有一条小河，河上有一座石桥叫庙桥，所以这一带就称为庙桥弄。无论是蒙公祠时期，蒙公祭时各地的笔工;还是改湖笔厂后，南来北往的笔贩，都是坐船而来，在庙桥上岸！”这位善琏湖笔厂的副厂长说到蒙公的前世、湖笔厂的今生就如同名门世家在数家谱，言语中有说不出的自豪。 　　沿着院子四周修建有平房一栋，小楼二三。“湖笔厂兴盛时期，这里曾经有七百多号人。那是择料车间，这栋负责水盆，那栋里边专门制笔杆！”站在蒙公石前，老厂长指着空荡荡的厂房感慨万千。自从上世纪90年代后，市场经济开始萌动，大小笔庄如雨后春笋般冒出，曾经汇聚百家笔工的湖笔厂就变成了湖笔界的“黄埔军校。” 　　千万毛中拣一毫 　　 　　文房四宝中，向来有“笔墨纸砚”之序。笔排在首位，并不是因为价值居首，正好相反。相对于已挤身于藏品行列的墨、纸、砚，千百年来，毛笔快速消耗品的属性一直没有改变。以价值来说，笔一直处于文房四宝的末端。之所以把笔放在首位，皆因制笔太难。 　　黄庭坚说：“然砚得一，可以了一生;墨得一，可以了一岁;纸则麻楮藤竹，随其地产所宜，皆有良工。唯笔工最难，其择毫如郭泰之论士……”因为，对每个笔工来说，都有要严格遵守的“三义四德”。所谓“三义”，是制作工匠秉承“精、纯、美”的准则;所谓“四