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认识美国的另一面：彼岸归来的随想　　 　　 　　1998年，我作为美国《国际访问者计划》的访问学者，在美国各地访问了一个月。这是我第一次去美国。回来以后，一位朋友建议我把这次旅行中的所见所闻，趁还没有淡忘以前，尽快地记录下来，并应特别突出观察美国社会时的第一印象。下面，我就把自己的一些观感诸位朋友作一些介绍。　　 　　美国老百性的公德意识　　　　一个从来没有到过美国的中国人，要理解真正的美国，比一个从来没有到过欧洲的中国人要理解德国或法国，似乎更不容易。在电视时代，人类各民族了解另一个从来从来没有亲自去过的国家，主要是通过电视与各种传媒。我第一次去欧洲以前，通过电视传媒而在心目中形成的德国人与法国人的印象，与后来真实接触到的相比，似乎没有太多的区别。而在美国则不然。而电视中的美国形象与实际的美国差异甚大。　　美国的传媒所及，可谓铺天盖地。中国的改革开放已经多年，中国人对美国人的了解，由于籍助于美国新闻网与其他传媒，从而远比美国人对中国人的了解要多得多，作为一个知识分子，与一般百姓相比，在国内就有更为有利的信息条件来认识这个世界上最强大的西方国家。电视与各种传媒的普及，固然有助于相互了解。然而，也许是由于美国人在电视新闻与传媒中显得太咄咄逼人，美国人在电视肥皂剧中的形象太强悍猛烈，久而久之。一种固定的“美国人”的形象似乎就挥之不去。说实在话，我这次亲自在美国本土所看到的和所接触到的美国人，与原先通过传媒所感到的，以及与自己原先想象的相比，要更随和、也更亲切。没有想到，一般美国人生活竟然相当保守，而决非那么浪漫奔放。大多数家庭晚上九十点钟就关灯入睡，汽车在旧金山郊外行驶时，车窗外的一家一家住宅灯光全无，所经之处，几乎就是一片漆黑。这种实际感受，与过去想象的到处都是灯红酒绿的夜总会相比，真可谓大有区别。 　　这种区别之所以产生，其最重要原因是，真正美国生活是如此平凡，以致于美国的电视与传媒（它们多数来自于美国自己的新闻网与其他电视产品）对这些司空见惯的事物不屑一顾。一切传媒都是自觉或不自觉地向人们灌送“人咬狗”的新闻。浪漫的、奔放的、强悍而充满刺激的美国，是多元美国生活方式中的一个小部分，却占据了电视中的美国的一大部分。因而也成了没有来过美国的中国人心目中的美国的全部或大部。传媒对一种文化的真实形象的不自觉的“扭曲”与忽略，同样存在于美国屏幕上的中国对真实中国的“扭曲”与忽略之中。这也许是当今世界文化碰撞中颇值得注意的问题。　　一到美国，我特别感受到一般美国人的友善。到华盛顿的当天，我在地铁车站里看路牌，一位大胡子残疾人就走过来问我，“你是否需要我的帮助？”，又一次，当我在街头寻找回旅馆的路牌时，又是一个青年人迎上来问我：“你需要我的帮助吗？”这一次，我好奇地问他：“你怎么知道我需要帮助呢？” 他微笑着说：“我从你的眼睛里看出来你一定在找路” 刚到美国不久，有朋友问我，你对美国最深的印象是什么？我说最深的印象是没有想到美国一般人所显示出来的社会公德素质比我原先想象的要高得多。把美国小城镇说成是一个近似的礼义之邦，实在不算过分夸张，而小城镇则是美国社会生活中的主体。如果你在城市的大街上偶尔与一个陌生的行人目光相对，他或她会首先向你微笑。你的旅行包不小心碰到路上的行人，被碰到的行路人居然会先向你表示歉意。甚至有时他会主动赶上来向你打个招呼。 　　我感触最深的是，美国人对陌生人的信任似乎是一种长期形成的约定俗成的习惯。我在离开南卡罗莱那州的察尔斯顿的一家旅馆时，发现用电脑打印的帐单上，多算了一笔电话费，我告诉他们，我没有在旅馆里用过电话，他们连头都没有抬，就把这笔多算的钱款退还给了我。他们宁愿相信我本人，而不相信电脑。　　另一件事也很说明问题。我在美国经常逛书店，有时从一家书店刚购了几本书，就进了另一家书店，为了避嫌，我往往会主动地向店员说，这是我刚从其他地方买的书，是否可以放在什么地方？对方总会简单的说：“No problem, please come in (没问题，请进吧。) 于是，我就带着大包从其他书店新购的书走了进去。在麦迪逊是如此，在纽约、旧金山也是如此。　　当然，这种对陌生人的信任的态度习惯，之所以流行于社会而一直没有受到破坏，完全取决于整个社会道德风气是否足以维持在一个相当高的水平。很难设想，在国民整体道德水准很低的情况下，人们对陌生人还会保持这种信任。美国人对于说谎者之所以如此不能容忍，是因为这种习性一旦形成，就会对互信构成最大的威胁。如果人们希望享受这种互信的风气给自己带来的方便与温馨，他就应该自觉地遵守共同约定的游戏规则。　　有一个我亲历的事就很能说明问题。我与陪同我的翻译吴女士到达蒙太那州的一个小城波斯曼（Bozman），由于我们的行季没有随机到达，当时已经是晚上近九点钟，下一班飞机至