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污染、价格和公共政策 很多城市地区都面临着环境污染问题。为了解决这些问题，公共权威部门通常依赖于政府管理和直接控制——强力法。Pittsburgh国家银行的W.Lee Hoskins讨论了污染的经济事实并发表了许多经济学家都赞同的观点，那就是所谓的强力法并不是经济的，并且，通过运用价格机制可以以更低的成本来达到环境的目的。作者讨论了两种被经常提倡的价格方案：污染税和排污权交易市场。 当亚当把第一个苹果核丢弃在伊甸园的时候，他可能没有想到他的后代们模仿他的行为的趋势最终会给他20世纪的子孙们带来多么严重的问题。之后还有数百万的苹果核和百万吨级的其他种类的垃圾，人们发现在拼命使环境消化材料消耗和污染增长的副产品的过程中正在竭尽使用他们的天空、水域和土地。 人类不能完全摆脱污染，当然，也不应该努力完全摆脱污染。从社会的角度来看，一小点的污染是件“好事情”，因为将环境恢复到未受破坏的纯净状态可能只能回到石器时代。然而，如果愿意付出，人类可以选择环境的质量和他所期望的污染水平。空气是免费的，然而清新纯净的空气却不是。在人类选择环境质量的过程中，污染问题的经济性不是唯一的考虑因素，但在考虑为了达到不同污染水平而估计备选方案时却肯定是必要的因素。 污染和稀缺性 人类终其一生，一个不争的事实是资源的稀缺性。也就是说，一个人应该把其有限的资源分配到无限的需求中。因此，即使是世界上最富裕的国家也不能得到他所想要的一切东西。必须做出选择。污染问题是这个普遍而不可避免的事实的明显的证据。一个较高质量的自然环境只能是以其他事情为代价的，可能是商品和服务的不同组合。 人类利用地球上的资源，把它们转换成商品和服务。尽管人类可以转变资源的形式，但是却不能毁灭它们。资源在其生产和消费过程中并不是简单地和地球和环境相分离，一些是以产品的形式被储存了下来，例如房屋、工厂和汽车（以美国经济为例，其每年资源投入量的15%是以这种形式储存）。少量被回收成产品，绝大部分以其被改变的形式转回到了环境中，自然通过分解的方式将其储存起来。 随着人口和产品数量的增加，我们把这些“被转换的资源”或者污染物排放到了我们的天空、水域和天地中，这速度如此之快以至于它们不能被完全消化，而这产生了很坏的影响。我们自然环境的消化容量本身也是个稀缺资源。 社会效益最大化 美国经济主要在一个竞争性市场下通过对私人刺激和消费需求来解决由稀缺所带来的问题。经济组织形式下的概念很简单，个人在其作为消费者和生产者的过程中通过将其拥有的资源用在社会效益最大化的用途上来得到更好的地位，这也就是说，资源以适当的数量被应用在社会所期望的用途上。这个概念在市场主导的经济条件下应用的很好，与资源利用相关的成本和收益都集中在生产和消费的个人身上。确保系统工作所需要的所有信息都来自饱受诟病的“市场价格”。 市场价格：信息提供者 过程以这种方式进行。竞争价格是一种信号，而这种价格引导资源流向社会效益最大化的用途上。在决定哪种用途能产生最高价值上消费者扮演一种主导性的角色，而这是通过他们为自己更喜欢的商品去竞价，而不是那些他们不喜欢的商品。结果，相关市场价格反映了偏好、期望或者价值，消费者对于每种商品都觉得多多益善。关于社会偏好和期望的信息时必不可少的，因为这些信息可以告诉生产者把资源投向何处。 在系统运行中，追求利益的生产者是一个重要的部分。注意到相关市场价格的改变(或者预期的改变)，敏锐的生产者会把资源从低价值的用途中转移到消费者表现出很大期望的商品生产中。刺激他这样做的原因是可以使财富增加。但是，随着生产的扩张，会达到这样一个点，在这点上资源对生产者造成的成本大于给生产者带来的回报。如果他致力于追求利润最大化，那么他会在达到这个点之前就停止生产商品。因此，市场价格既提供给生产者必要的信息，也刺激资源流向那些使社会效益最大化的用途。并且，任何社会产出的再分配都只会情况变的更糟。 污染：无尽的成本 不幸的是，市场价格并不是经常精确地反映对社会生产和消费的总成本。究其原因，一个原因是个人在进行生产和消费的决定过程中很多重要的成本没有被考虑。因此，和资源利用相关的私人成本与社会成本并不相同。正是这种不同导致了污染问题的产生。例如，如果车主必须为他开车而支付全部的成本，这些成本包括由于他将废气排放到空气中而对社会其他人造成危害所进行的赔偿，那么他开车的次数可能会减少。资源将流向其他的运输方式，例如大宗运输。。。。。但是由于没有收费，汽车司机将废气都排向了空气中。因为这种废弃物影响了其他人，包括未出生的人，所以说，不好的结果是，治理的社会成本要比汽车拥有者所支付的费用大得多。现在人们开车的次数更多，因此，更高的空气污染就发生了。 降低污染水平的一个关键是解除私人成本和社会成本之间的藩