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近地小天体真会撞击地球么？一颗直径约140米、代号为“2011AG5”的近地小天体(NEO)有可能将在2040年2月掠过地球附近，它与地球相撞的几率大约为 1/625。在今年2月初于奥地利维也纳召开的联合国和平利用外层空间委员会(COPUOS)科学技术小组会议上，如何采取有效措施防止这颗近地小天体撞上地球成为了科学家们热议的话题。美国《发现》杂志曾经评出“威胁人类生存的21世纪二十大危险”，其中近地小天体撞击地球位于首位。美国《外交政策》杂志曾经列出“可能导致世界末日的五种情况”，近地小天体撞击地球也居于首位。时在联合国认定的“世界四大突发灾难”中，近地小天体撞击地球还是位居第一。可见近地小天体对地球的潜在威胁之大。著名学者周海中教授曾经多次应邀参加关于天体相撞方面的国际学术研讨会。日前，中国网特邀请周教授就近地小天体威胁着地球问题做一次科普访谈。杨建华博士根据访谈录音整理如下：中国网：什么是近地小天体？据说它们曾与地球相撞，并给地球造成过创伤。请您谈谈关于这方面的一些情况。周海中：近地小天体是指那些在地球轨道附近或与地球轨道相交的小天体，如近地小行星、近地彗星(俗称扫帚星)等。据专家估测，太阳系中约有2000颗直径大于1公里的近地小天体和10万颗直径大于100米的近地小天体。这样的近地小天体无论是撞上陆地，还是击中海洋，都将是一场全球性的浩劫；人类不能忽视所存在的风险。不久前，英国著名理论物理学家霍金在接受媒体采访时就指出：由于近地小天体的威胁，人类必须移民到其他能适宜生存的行星以摆脱灭亡的命运。地球从形成至今已有46亿年了。在这漫长的岁月里，发生过无数次近地小天体撞击地球的事件。据专家估算，近1亿年来，地球遭到近地小天体撞击造成直径大于1公里的陨石坑就有1万处之多。由于地球大气层的保护，体积和质量小的近地小天体往往在坠落地面之前就已燃烧殆尽，或者成为小陨石、流星雨等，但大的就会给地球造成灭顶之灾。主流科学家认为，大约6500万年前的白垩纪末期，一颗直径约10公里、质量为100亿吨的小行星撞到地球表面上，也就是现在墨西哥尤卡坦半岛东北沿岸地区。据专家估算，这一撞击释放的能量相当于100万亿吨烈性炸药(TNT)爆炸，是广岛原子弹爆炸威力的50亿倍，造成当时全球气候、环境、生态的灾变，使曾经称霸世界的恐龙及大量的其他生物种类灭绝。1908年6月30日上午7时，一颗直径约50米的彗星在俄罗斯西伯利亚通古斯卡地区上空5公里处爆炸，其破坏力相当于500颗广岛原子弹，所产生的高温、高压、冲击波夷平了方圆2000多平方公里范围内的约6000万棵树木；这颗彗星毁灭的是一片无人区，没有造成更严重的社会性破坏，这可说是不幸中之大幸。假若它晚4个多小时落下，圣彼得堡就会遭受重创。1989年4月22日，一颗直径约10公里的“斯维夫特-塔特尔”彗星掠地而来，与地球失之交臂的时差仅为10天；由于它的个头大，当时将不少天文学家惊出了一身冷汗。这颗周期彗星每隔76年就会与地球擦肩而过，是一个十分危险的“家伙”。2009年11月8日，一颗直径约10米、运行速度为每秒20公里的小行星在印度尼西亚苏拉西岛南部上空的大气层中爆炸，发出轰天巨响，一条巨大弯曲状烟尘横过天际，引起大批居民恐慌；这一爆炸释放出的能量有3颗广岛原子弹爆炸的威力；所幸的是，由于爆炸的高度在地面以上20公里左右，因此没有造成任何破坏。去年11月9日，一颗直径约400米、代号为“2005YU55”的小行星以时速4.8万公里速度从地球与月球中间掠过，与地球最近距离为32.2 万公里；在宇宙的尺度中，这算是非常危险的“亲近”了。它的“擦肩而过”使全世界的天文学家们紧张不已。“2005YU55”是最近35年来第一次有类似大小的小行星如此接近地球，上一次是在1976年，不过当时的天文学家们并不知道那次飞掠事件，直到事后才察觉。这颗周期小行星在未来的100年内还会有几次与地球更亲密接触的机会，其中2075年它与地球最近距离约24万公里。顺带一提：近地小天体与地球之间距离有“警戒线”，是0.05个天文单位，即750万公里；当近地小天体越过“警戒线”，它就有可能撞向地球；如果撞向地球，它首先要穿越近地空间一个被称作“重力锁眼”的区域，然后才有可能在地球引力作用下撞击地球；撞击释放的能量大小取决于它的体积、质量、密度、结构特征、运动特点、飞行速度、撞击角度等因素。另外由于其他天体的影响以及时间的推移，近地小天体撞击地球的几率也会发生变化。中国网：将来会不会发生近地小天体与地球相撞？周海中：根据历史记载和科学预测，近地小天体与地球相撞的可能性和严重性是存在的；发生相撞只是时间问题，而不是会不会的问题。除非人类将来有能力、有办法避免“天地大冲撞”的发生，否则后果不堪设想。据专家估算，直径10公里大小的近地小天体平均