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Unit Seven About the author: Joseph k. Skinner graduated from the University of California- Davis in 1979. He wrote Big Mac and the Tropical Forests in 1985, it explores how the destruction of tropical forests are directly related to the import of cheap beef used in American fast food restaurants. 麦当劳与热带雨林 你好，快餐连锁店。 再见，热带雨林。 这两者有联系吗？听上去很奇怪吧。“自由市场”经济带来的结果比这更奇怪，只是对环境的危害没有那么大罢了。 严峻的事实是：每年因为商业原因而被砍伐的热带雨林达到150，000平方公里，这相当于英格兰和威尔士面积的总和。 如果按这个速度，全世界的热带雨林将在七十三年内全部消失。广阔的亚马逊雨林已有五分之一到四分之一的面积被毁，这相当于全世界三分之一的雨林面积。不仅如此，亚马逊雨林的毁灭速度还在逐年加快。自1950年以来，中美洲雨林有近三分之一被砍伐或严重破坏。 热带雨林只占地球陆地面积的百分之七（过去占到百分之十二），但却为地球上一半的生命物种提供了生存环境。 “地球上（至少）有五百万物种”， 由于热带雨林的消失，“现在每天都至少有一个物种灭绝。”诺曼·梅尔斯说道。梅尔斯先生著有许多雨林研究方面的文章和书籍，还是世界银行和世界野生动物保护基金会的顾问。“在恢复生态平衡之前，至少有四分之一的物种将灭绝，这一数字可能更高, …… 如果这种情况继续下去，那么到下世纪中叶将有两百万物种灭绝。”梅尔斯把热带雨林的毁灭称作“地球表面发生的最严重的生态灾难之一。”关于热带雨林的毁灭将对生物进化过程所产生的影响，梅尔斯是这样评述的： “在进化过程中即将发生巨大的变化，它将和古生物纪中最重要的几次生物革命齐名。无论从规模，还是重要性来讲，它都将毫不逊色于需氧呼吸的发展，有花植物的出现，和有肢动物时代的到来。但是，它对未来物种进化的影响显然不是创造性的，而是毁灭性的。” 换句话说，如此迅速的物种灭绝将使生物链中突然增加许多空位，有利于产生一种“害虫杂草”式的生态系统。某些特别能够适应环境变化的物种，（例如，老鼠、蟑螂之类）将迅速繁衍。 比这更糟的是，热带雨林的毁灭还将对地球的气候模式带来灾难性的影响。例如，它将引起北美粮食产区的沙漠化，而且这种沙漠化进程还具有不可逆转性。此外，大气中二氧化碳的含量越来越高，红外辐射受到阻挡，无法进入太空，从而使地球变得越来越热。这就是所谓的温室效应。仅管科学界现在还在争论温室效应的严重程度，但有一点可以肯定的是，用来摧毁热带雨林的大火将极大地增加大气中二氧化碳的含量，从而对世界气候造成无法预测的变化，但这种变化很可能是毁灭性的。 麦当劳的进攻 牛肉是快餐连锁店的主打食品，也是北美大众的基本主食。那么，牛肉和雨林的毁灭又有什么关系呢？ 在1960年时，美国几乎不进口牛肉。那时北美人均每年“仅”消费85磅牛肉。到1980年，这一数字上升至每人每年134磅。随着牛肉消费的增长，美国开始进口牛肉。1981年，美国共进口了800，000吨牛肉，百分之十七来自位于热带的拉丁美洲国家，而这其中又有四分之三来自于中美洲。快餐连锁业多年以来不断扩张，现在已成为一个年营业额五十亿美元的产业，消费了美国百分之二十五的牛肉。因此，快餐王国和热带地区生产的牛肉之间有着明显的联系。 牧牛业是“到目前为止造成拉丁美洲热带雨林毁灭的最大原因，”梅尔斯说，“快餐业在美国和欧洲的巨大市场促使人们砍伐森林，来生产价格低廉的牛肉。” 与北美牛肉相比，中美洲的牛肉价格确实很低：1978年，北美牛肉的均价是每公斤3.30美元，而从中美洲进口的牛肉均价为每公斤1.47美元。 对北美人民而言，牛肉的价格确实低廉，但是对中美洲人民来说，并非如此。那里的人民买不起他们自己生产的牛肉。哥斯达黎加的牛肉产值在1959年和1972年间增加了两倍，但人均牛肉消费量在此期间却从一年30磅降到了一年19磅。在洪都拉斯，牛肉的产值在1965年到1975年间增长了百分之三百，但人均牛肉消费量却从一年12磅下降到10磅。所以，虽然中美洲有三分之二的耕地用于牧牛，当地的牛肉消费量却一直持续下降；现在，美国家猫的平均牛肉消费量都比中美洲的人均牛肉消费量要大。 巴西政府的数据显示，在1966年到1975年间，巴西对亚马逊森林的采伐中有百分之三十八是为了开辟大规模的牧牛场。尽管巴西牛群中口蹄疫的蔓延促使美国的立法机构颁布禁令，禁止