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Lesson Three Chemist Leo Baekeland 课文参考译文 化学家利奥·贝克兰 [1]在电影（毕业生）的片头场景中，本杰明·布拉多克（由年轻的达斯廷·霍夫曼扮演）在父母为他安排的毕业晚会上，很不习惯地周旋在一群富裕的南加州人中，此时，一位友人说出了本世纪最著名的一条电影对白：“我只想跟你们说一个词，就一个词：塑料。” [2]无数的电影观众先是感到震惊，然后报以微笑。这个场景巧妙地抓住了他们对6o年代末这个时代更多人造景观的矛盾心理。他们喜欢厨房里便宜的易擦洗的福米卡塑料工作台面，但羡慕----甚至渴望得到----大理石和木头的真实触感和永恒感。（毕业生）里的那句话唤起的记忆着重体现了自1907年夏天以来60年中事物的巨大变迁。就在1907年，利奥·贝克兰在实验室里取得了突破，改变了组成世界的物质。 [3]贝克兰是一名出生在比利时的化学家及企业家，善于捕捉有利的机遇。19世纪90年代他因发明了Velox而首获成功。Velox是一种改进了的照相纸，摄影师不必采用阳光也能使它产生图像。有了Velox，摄影师们可以依赖人造光，如当时通常用的煤气灯，以及不久后出现的电灯。这是一个更具可靠性、更便捷的工作方法。1899年，乔治·伊斯门以当时令人吃惊的100万美元买下了Velox的全部使用权，他的照相机和冲洗服务后来使照像成了一项家喻户晓的娱乐。 [4]有了这笔意外之财，贝克兰及其妻子塞丽娜（也称“夹心软糖”）和他们的两个孩子移居到了Snug Rock，那是位于纽约州扬克斯北部的一处可以俯瞰哈得孙河的豪华别墅。在那儿，在一间谷仓改建的实验室里，他开始为他下一个惊世之作搜寻资料。不久，发展中的电力工业似乎在向他展示一个词：绝缘物。 [5]贝克兰----许多人称之为“贝克兰博士”——首先难以处理的事是紫胶价格的上涨。几个世纪以来，紫胶虫积存在树上的树脂状分泌物为南亚的家庭小工业提供了原料，该地区农民把树脂分泌物加热过滤，生产一种用作涂料和保护木制品的清漆。紫胶恰巧还是一种有效的绝缘物。早期的电力工人将它用作涂料，隔离缠绕在一起的线圈，还将注满了紫胶的纸一层层地压紧制成单独的绝缘物。 [6]当电气化在本世纪初真正开始发展时，紫胶很快就变得供不应求。贝克兰独具慧眼，他迫切希望找到紫胶的合成替代物。 [7]他的研究几乎被别人超越。早在1872年，德国化学家阿道夫·冯·拜耳就在研究主要由酚（从煤气照明工业大批量产出的煤渣中提炼的类似松节油样的溶剂）和甲醛（从本醇中提炼的防腐液体）之间的反应所产生聚集在玻璃器皿底部的棘手的残渣。然而冯·拜耳将目光放在了新的合成涂料上，而非绝缘体上。在他看来，玻璃器皿中这种令人讨厌的不易溶解的黏东西毫无研究价值可言。 [8]但贝克兰和其他在刚起步的电力工业中寻求商机的人认为，这个黏糊糊的东西将导致某种伟大的发现。贝克兰和他的对手面临的共同挑战就是要找到某组条件——某种难以掌握的成份比率及热量和压力——能生产出更有效的类似紫胶的东西。最理想的是它能在溶剂里溶解成为绝缘漆，但又能像橡胶那样具有可塑性。 [9]1904年左右，贝克兰和一个助手开始了他们的寻找工作。三年后，在实验室的记录本上记满了一页又一页的失败试验后，贝克兰终于制造出了一种他在记录本上昵称为“Bakelite（酚醛塑料）”的材料。后来证实关键的东西是他的“bakelizer(塑料合成器）”，一个部分是压力锅，部分是地下锅炉的重铁容器。有了这个容器，他能比所有前人更加细微地控制甲醛-酚的反应。 [10]开始加热，酚和甲醛（需有酸或碱促使其反应进行）便产生了像紫胶样的液体，能像清漆一样涂于物体表面。再加热，液体变成了糊状的更具黏性的东西。当贝克兰将这种东西放进了合成器后，他获得了一种坚硬的、半透明的、具有无限可塑性的物质。它就是：塑料。 [11]他申请了专利，不久就开始将自己的发明透露给其他化学工作者。1909年，贝克兰在美国化学协会纽约分会的一次会议上，向世人展示了世界第一块全合成塑料。未来的客户发现它能够制造成铸模绝缘材料、阀门零件、细长的物品、台球、球形柄、纽扣、刀柄以及各种各样的物件。 [12]这是20世纪的炼金术。从某种像煤渣那样污秽的东西中炼出了一种用途十分广泛的东西。然而这还不是首批塑料。几十年来，赛璐璐一直在商业上充当龟甲、角、骨和其他材料的代用品。众所周知，赛璐璐虽价格低廉，能仿制质量较好的传统材料，它却是取自化学处理的棉花和别的含有赛钱璃纤维素的蔬菜之中。酚醛塑料则完全是实验室的产品，是百分之百的合成物。 [13]贝克兰建立了通用酚醛塑料公司，不仅制造酚醛塑料，而且颁发它的生产许可证。竞争者不久就开始销售假冒产品——最有名的是Redmanol和Condensite，托马斯·爱迪生曾使用过这些产品，企图以“不碎的”唱机