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最后的“大猫” 　　作为世界上第一种第三代战斗机，F-14在气动和结构设计上都独具特色，外观上有一种特有的气势和美感，不仅极快地完成从设计到装备部队的过程而且拥有梦幻般的远距空战能力，再加上电影《壮志凌云》的推波助澜，使得它在军迷中拥有很高的人气，很多军迷亲切地称之为“大猫”。而这架诞生于冷战高潮之时的重型舰载战斗机，也随着冷战的结束，于2006年退役，过起了“拿退休金”的生活。之后，F/A-18已牢牢占据了美国海军航母甲板的主力位置。但让我们回到1991年，如果具有和美国在大洋上展开海空大战能力的苏联仍在，现在甲板上的明星会是谁？ 　　由于取代A-6E的A-12因为进度拖延、成本超支等一些问题被国防部枪毙，美国海军的空面打击能力无疑会陷入一个“真空”状态。A-12项目刚被取消，苏联也轰然倒下，国会并不想把过多的预算花在国防开支上，再重新研制一架新型的攻击机必然是不可能的，精明的厂家们纷纷抛出了基于现有平台进行发展的设计逻辑。这种设计思想的好处一目了然：基于成熟的平台既避免了技术风险，又降低了成本；在面对国会的审查时，可以是现有战斗机的改进型，也可以是一个全新的型号。 　　在A-12项目流产后，格鲁门公司（后与诺斯罗普公司合并为诺斯罗普?格鲁门公司――编者注）便向海军推销他们的F-14改进计划：“雄猫快速打击型”（Tomcat Quick Strike）。快速打击型的改进集中在以下几个方面： 装备“蓝盾”导航和攻击吊舱，为APG-71雷达（装备F-14D）加入对地模式，进一步强化空面能力。在武器方面，加装AGM-84E反舰导弹和AGM-88反辐射导弹，使F-14可以遂行反舰和反辐射任务。但该计划也存在自身的问题。在海军看来，快速打击型相对于当时的F-14B/D并没有本质上的区别，同时F/A-18也开始进行相应的升级计划，且其成本优势非常明显。 　　并不想失去订单的格鲁门公司意识到必须拿出点真东西来打动海军，于是本文的主角――“超级雄猫21”（Super Tomcat 21） 计划被摆上了台面。相对于F-14，Super Tomcat 21有用更大的作战半径、更长的空中作战巡逻（CAP）时间、更远的探测距离以及多样的探测手段，同时飞机拥有更好的抗损伤性能以及灵活的战术作战能力。 　　Super Tomcat 21 相对于F-14，外观上的最大区别就是将3片式风挡改为整体式前风挡，优化了飞行员的视野，翼套增加了外凸折线。F-14依靠翼套和变后掠机翼获得了高达15的亚声速升阻比，而Super Tomcat 21的外凸作为一个前缘边条（Leading-edge Root Extension，LERX）产生额外的升力，进一步提高了巡航效率，其亚声速升阻比甚至高于波音737客机，额外的升力也可以进一步降低飞机的进场速度。在燃料方面，通过在修改外形的翼套内增加油箱，Super Tomcat 21的机内载油量从F-14A的7.4吨提升到了8.2吨，在甲板风速14.8千米/时的条件下执行舰队防空作战（挂载4枚AIM-54、2枚AIM-120和2枚AIM-9）时的最大弹射起飞重量可以超过35吨。机内燃油和最大弹射重量的增加，有效地保证了Super Tomcat 21的截击和空优作战能力，加上本身优异的亚声速和超声速性能，Super Tomcat 21成为了名副其实的全任务战斗机。它可以在执行任务的每一个阶段都获得较为满意的性能，同时不必过分依赖于加油机。这对空中加油能力比较孱弱的海军来说是非常重要的。 　　雷达方面，F-14D的AN/APG-71雷达的对空性能十分优秀。该雷达拥有单脉冲角跟踪、数字扫描控制、超视距目标识别、袭击判断等多种模式，增加了非合作目标识别技术，对雷达目标回波进行高分辨率的精确考查，以完成敌我识别，避免了一般IFF设备中的缺陷及混乱。AN/ APG-71可以探测210千米外的战斗机，在扫描大空域角的同时，可以跟踪24个目标，并对其中的6个发起攻击。由于海军对于对地攻击的要求，Super Tomcat 21采用的APG-71雷达增加了合成孔径（SAR）高分辨率地图测绘功能；多普勒波束锐化状态可在5°～60°扇形区域内的任何角度上对37～90千米远的目标区进行实时高分辨率测绘；对密集目标的分辨能力（方位）比原来提高12倍，具备了攻击判断能力，攻击判断时对64千米处的目标方位分辨率达18米，16千米处的方位分辨率可达2.5米。 　　Super Tomcat 21计划在机身的AIM-54“不死鸟”导弹整流罩里加装攻击前视红外系统以及地形跟踪雷达，座舱内将加装一具可投射红外图像的衍射平视显示器（HUD）。依靠地形跟踪雷达和导航吊舱，Super Tomcat 21可以轻松地完成夜间的低空突防任务。原来F-14D机头