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给你一个亿，寻找地外智慧生命 　　近日，亿万富翁尤里?米尔纳出资1亿美元，计划启动截至目前全球最有力的寻找智慧生命的计划。 　　这个项目名为“突破聆听”（Breakthrough Listen），对致力这类工作的人来说，这笔钱真是天上掉下来的馅饼，因为目前寻找外星生命的资助是越来越难拉得来。多年来，寻找经费、与批评我们为什么寻找地外生命的批评家斗争，加上我们的外星近邻一点儿信息也不给我们，使得这类工作格外令人煎熬。 　　这个研究领域是搜寻地外文明，尤其是已经建立技术文明的生命。这方面的实验设计是要探测宇宙中非自然存在的像无线电波或激光信号那样的电磁波，因为只有尖端文明才会发出这样的信息。 　　致力此项研究的项目散布于全球的一些大学和研究组织，各自有着稍微不同的方法和策略，但是他们的目标是一致的，就是寻找智慧的邻居。美国航空航天局曾经有过自己的项目，每年拨款1千万美元，但是到了1993年，美国国会收回了这笔经费，自此再也没能恢复。而今的地外文明搜寻工作是在其他地方开展，如搜寻地外文明计划研究所、加州大学伯克利分校和哈佛大学等，基本上由私人经费资助。 　　美国航空航天局投入数百亿美元寻找地球以外的生命，不只是拥有技术文明的生命，最显明的实例就是机器人火星计划，比如“凤凰”着陆器（投入4.8亿美元）和“好奇”号火星车（投入25亿美元），其任务就是搜寻对生命至关重要的液态水和有机物。计划于2018年送入太空的詹姆斯?韦伯空间望远镜（投入87亿美元）将通过分析行星的光谱搜寻太阳系之外的行星上的微生物。 　　有了这些项目，美国航空航天局就不再寻找小绿人了，而是寻找最根本意义上的生命。即便是小小的单细胞微生物，如果在我们宇宙的其他地方出现，都将翻开革命性的一页。 　　搜寻微生物仍然是美国国会和美国航空航天局优先资助的项目，而搜寻智慧生命的项目只能抢夺那点残汤剩水。所以，对许多搜寻地外智慧生命的科学家来说，米尔纳的1亿美元投资改变了一切。 　　我们怎样搜寻智慧生命？ 　　假设你是一个遥远星球上的外星人，站在你自己的星球上望着地球，心里在想：“那地方有智慧生命吗？” 　　那么，我们如何向宇宙暗示地球人是智慧生命，是有技术文明的生命？ 　　现代人从20万年前就开始进化，但是，向太空发送信号表明我们是“智慧”生命才不足100年时间。发送电磁信号的人类科技，例如无线电和电视，绝对暴露了我们的存在。 　　许多人认为，人类向宇宙发送的第一个智慧信号是希特勒在1936年奥运会开幕式上的讲话。希特勒讲话的广播频率很高，足以穿透地球的电离层。一旦进入太空，这个信号就能以光速穿越宇宙，一直前进，运行得越远，强度越弱。你作为遥远星球上的外星人，能否接收这个广播，取决于你到地球的距离、你的位置，以及你的接收器的灵敏度。 　　从此之后，人类一直通过手机、电视广播和卫星转播等媒介向宇宙发送我们存在的信号。这就是证据，证明地球上有智慧生命，他们在期待着100光年范围内具有相当科技的外星人能够探测到自己。 　　在地球上，我们正将自己的射电望远镜指向天空，寻找来自其他外星世界的这类信号。从根本上讲，我们的实验是想找到监听宇宙的更好的办法。 　　我们为什么仍然没有找到外星生命？ 　　作为新手，我们搜寻外星生命的技术还不够成熟。我们才开始通过开普勒空间望远镜发现科学家认为很可能“适合居住的”类地行星。这一点很重要，因为据我们所知，处于恰当位置、拥有恰当尺寸的行星才有可能孕育生命。 　　从1960年著名天文学家弗兰克?德雷克的现代实验（代号“奥兹玛”计划）开始，我们一直在搜寻智慧生命。在开普勒空间望远镜问世之前，科学家大都是研究邻近的区域，朝最好处着想，做最坏的准备。 　　“突破聆听”希望解决此前困扰搜寻地外智慧生命研究工作的那些问题。既然我们现在对方向有了比较清醒的认识，就可以充分利用望远镜和科学家的努力。“突破聆听”的搜寻范围是之前设备的10倍，扫描的射频频谱是之前设备的5倍，而且速度会提高100倍。有了美国西弗吉尼亚的绿岸射电望远镜和澳大利亚的帕克斯望远镜这两个世界上最大的望远镜，会节省大量的时间。有了位于美国加州的比较新的行星自动探测器，我们现在也有能力搜寻激光传输。 　　资深天文学家、搜寻地外智慧生命研究所所长塞思?肖斯塔克认为，除了有更多的时间通过望远镜观测之外，范围的扩大主要得益于数字技术的不断改进。他说，这些改进“让人们能够看到更宽的射电，而这在以前是办不到的。弗兰克?德雷克做‘奥兹玛’项目时，他一次观察的只是一个点。今天，我们同时观察几千万个频道。随着数字电子技术的改进，不久就可以将频道扩大为数亿个，甚至扩大到十亿个。这对搜寻地外智慧文明来说，就像是给库克船长提供了一艘汽 　　船，取代他那老掉牙的运煤船，对他探索南太