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LE CARêME par le R. P. Dom Prosper Guéranger, abbé de Solesmes. …Qui par le je?ne auquel vous assujettissez nos corps, comprimez la source de nos vices, élevez nos ames, donnez la force et assurez la récompense. (préface de Carême) §I HISTORIQUE DU CARêME On donne le nom de Carême au je?ne de quarante jours par lequel l’Eglise se prépare à célébrer la fête de Paques ; et l’institution de ce je?ne solennel remonte aux premiers temps du Christianisme. Notre-Seigneur JésusChrist Lui-même l’a inauguré par Son exemple, en je?nant quarante jours et quarante nuits dans le désert ; et s’Il n’a pas voulu, dans Sa suprême sagesse, en faire un commandement divin qui dès lors n’e?t plus été susceptible de dispense, Il a du moins déclaré que le je?ne imposé si souvent par l’ordre de Dieu dans l’ancienne loi serait aussi pratiqué par les enfants de la loi nouvelle. Un jour, les disciples de Jean s’approchèrent de Jésus et Lui dirent : ?Pourquoi, tandis que nous et les pharisiens je?nons fréquemment, vos disciples ne je?nent-ils pas ?? Jésus daigna leur répondre : ?Est-ce que les enfants de l’époux peuvent être dans le deuil, tandis que l’époux est avec eux ? Il viendra un temps où l’époux leur sera enlevé, et alors ils je?neront? (Matth, IX, 14-15). Aussi voyons-nous, par le livre des Actes des Ap?tres, les disciples du Sauveur, après la fondation de l’église, s’appliquer au je?ne et le recommander aux fidèles dans les ép?tres qu’ils leur adressent. La raison de cette conduite est facile à saisir. L’homme est demeuré pécheur, même après l’accomplissement des mystères divins par lesquels le Christ a opéré notre salut ; l’expiation est donc encore nécessaire. C’est pourquoi les saints Ap?tres, venant au secours de notre faiblesse, statuèrent, dès le commencement du christianisme, que la solennité de la Paque serait précédée d’un je?ne universel ; et l’on détermina, tout naturellement pour cette carrière de pénitence le nombre de quarante jours, que l’exemple du Sauveur lui-même ava