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人能够学会多少种语言 　　2003年10月，伦敦大学语言学院教授杰克?哈德森收到了一份电子邮件。信的作者姗姗来迟地回应了哈德森几年前在因特网语言论坛上提出的一个问题：在通晓多种语言的人当中谁在语种数量方面创造了世界纪录？而作者回答他：很可能是我的祖父。 　　信的作者现在生活在美国并要求在媒体或者因特网上隐去其姓名。他告知，他的祖父是意大利人。20世纪初头一个10年他从意大利的西西里岛移居美国。从来没有在学校里学习过，但是非常轻松地掌握了多种外语。到告别人世时为止，一个目不识丁的西西里人已经会说世界上70种语言，其中有56种会读写。 　　当这个非凡的人20岁时，来到纽约。在铁路车站上找到了一个搬运工的工作。由于工作需要经常让他接触到世界上不同民族的人。这样使他产生了对各种语言的兴趣。 　　看来，拥有非凡语言能力的搬运工的事业以后进行得很顺利。因此，他的孙子告诉我们，在20世纪50年代，他跟祖父一起完成了6个月的环球旅行，而且每到一个国家和地区，他的祖父就用他们的语言跟当地人交谈。他们先后到过委内瑞拉、阿根廷、挪威、英国、葡萄牙、意大利、希腊、土耳其、叙利亚、埃及、利比亚、摩洛哥、南非、巴基斯坦、印度、泰国、马来西亚、印度尼西亚、澳大利亚、菲律宾、中国和日本。 　　有趣的是，他们在泰国作为旅游者仅度过两个星期。通晓多种语言的祖父原先并不懂泰语。最后要离开当地时已经能够用泰语在市场上购物时讨价还价了。他的孙子后来在美国军队里服务过，在泰国住过一年半，略为学了一些当地的语言。待他回到美国以后，发现他掌握的泰语还不如祖父好。 　　这位通晓多种语言的人的孙子告诉教授，在他们的家族中并非第一次出现这样通晓多种语言的奇才。他的曾祖父及其兄弟会说一百多种语言。 　　另外一些通信者也向哈德森教授通报了一些掌握语言方面的杰出人士：如意大利的红衣教主教朱泽佩?梅措凡季（1774-1849）懂72种语言，其中39种能够自由会话。匈牙利的女译员卡托?洛姆布（1909-2003）会说17种语言，还有11种文学能够阅读。德国人埃米尔?克列布斯（1867-1930）曾做过德国驻中国大使馆的译员，能够流利地说60种语言。譬如，他只花了9个星期就学会了亚美尼亚语。 　　根据有关资料表明，革命导师弗里德里希?恩格斯懂得24种语言。 　　我们回过头来再说说红衣主教朱泽佩?卡斯帕尔?梅措凡季。他能够流利地讲39种语言和50种方言。虽然他一次也没有跨出过意大利的国门。他出生在博洛尼亚（波伦亚）一个贫苦的木匠家庭。早在教会学校读书时，他就学会了拉丁语、古希腊语、西班牙语和德语，而从一位学校的老师，一个前中美洲和南美洲的传教士那儿学会了几种印第安人的语言。梅措凡季其他的几门功课成绩也很出色。因此他提前从学校毕业。由于他年纪轻轻不能按宗教规定的举行按手仪式以定神父的职位。在等待这个圣礼的若干年内他又学会了一系列东方的和近东的语言。在拿破仑战争时期他担任军医院的随军牧师，从伤员中和被“抓来”的病人中又学会了几种欧洲语言。后来很多年他又担任梵蒂冈图书馆的主要保管人员。与此同时他也扩大了自己的语言知识。 　　对于这种稀奇少有的人，哈德森教授创造了一个新的术语叫“超级语言奇才”。泛指那些凡是能够说6种语言以上的人。为什么是6种，而不是5种或7种、8种呢？因为在地球上某些地区几乎百分之百的居民懂得5种语言。如在瑞士有4种语言定为国语。而大部分瑞士人除了懂得4种语言外，还会说英语。 　　语言学家、心理学家和神经生物学家对这样的人很感兴趣。超级语言奇才是否有一个与众不同的特别的脑袋？如果有，怎么会具有这种特点？或者不是，这些有普通脑袋的平凡的人得到不平凡的结果，仅仅由于环境的成功巧合，个人兴趣和顽强的劳动？例如享利希?施利曼学会了15种语言。因为这些语言对他作为一个国际商务人员和考古学爱好者是需要使然。再如红衣主教梅措凡季有一次花了一个晚上学会了一种对意大利来说是稀有的语种，是因为第二天早晨，他要接爱一个已经被判处列刑的外国罪犯的忏悔。 　　对于懂得几十种语言的人，我们也常听到有的人持怀疑态度。如在因特网上有人这样写道：“梅措凡季真的懂72种语言吗？他是怎样学习的？要花多少时间？如果按学会每一种语言起码要掌握2万个词汇（最低量词汇）计算，一个有学习语言天分的人，从第一次听到或见到从而记牢一个单词需要一分钟，那么72种语言需要5年半时间而且是每天12个小时不间断的学习。这怎么可能呢？再补充一点，在学会72种语言的同时，一天又要花多少时间保持其工作的活力呢？” 　　但是一些语言学家认为，在这方面没有什么不可能的事情。美国马萨诸塞理工学院的休赞纳?弗林认为，人脑掌握新语种的能力是没有极限的。有障碍的只可能是时间不够。美国哈佛大学的斯蒂文?平克尔也认为，没有理论上的极限，除