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从觉醒到幻灭只需一小时 　　《一小时的故事》是美国19世纪下半叶妇女文学的代表作家凯特?肖班（1851-1904）的短篇小说。她曾经由于长篇小说《觉醒》被当时的舆论谴责为有伤风化，但后来的评论界却给予了她很高评价，认为她是D.H.劳伦斯和西蒙?德?波伏瓦的先驱。 　　《一小时的故事》的篇幅非常短小，三千字不到，情节也相当简单。作者选择了马拉德夫人突然听说丈夫车祸身亡这样一个时刻作为故事的起点，她真诚地为丈夫的死而悲痛，但又突然发现自己是跟一个多么平庸乏味的人过了大半辈子，现在终于感到“自由”了。具有讽刺意味的是，要不是这种过度兴奋，她也不致在见到丈夫生还时受到那样大的刺激，致使她为这一刹那的自由感而付出了生命的代价。 　　这短短一小时的故事讲述的实际上是一个女人自我意识逐渐觉醒又迅速幻灭的过程。虽然作者惜墨如金，凭着高超的叙事技巧――伏笔和悬念的巧妙运用，使故事读起来跌宕起伏，百转千回。 　　小说一开头是这样描写马拉德夫人从姐姐口中得知丈夫死讯的反应的――“要是别的妇女遇到这种情况，一定是手足无措，无法接受现实。她可不是这样。她立刻一下子倒在姐姐的怀里，放声大哭起来。”这就给读者留下了悬念，为什么马拉德夫人的举动会和别的妇女不同呢？她和丈夫的关系是怎样的呢？ 　　夫人稍稍平静了一些之后，便独自走进自己的房间，对着窗外坐了下来，这时她又看到了怎样一幅图景呢？――“她能看到房前场地上洋溢着初春活力的轻轻摇曳着的树梢，空气里充满了阵雨的芳香，下面街上有个小贩在吆喝着他的货色。远处传来了什么人的微弱歌声，屋檐下数不清的麻雀在嘁嘁喳喳地叫。对着她的窗的正西方，相逢又相重的朵朵行云之间露出了这儿一片、那儿一片的蓝天。”俨然一幅祥和、喜悦、生机勃勃的初春景色，这难道是一个沉浸在丧夫之痛里的女人该有的心情吗？这又加重了读者的疑问。 　　夫人坐在对着窗口的椅子里偶尔啜泣一两声，“她还年轻，美丽。沉着的面孔出现的线条，说明了一种相当的抑制能力。”这短短一句是唯一一处作者对女主人公外貌上的描写，“年轻，美丽”也许说明了夫人有并不绝望的资本，她可以再嫁，她的生活仍然充满了希望，然而那种“抑制能力”是什么，难道夫人此刻正在抑制着心里的某种情感？是悲伤吗？显然不是，在这种情况下她根本无须抑制这种正常的感情宣泄！那么究竟是什么呢？ 　　夫人望着远方的蓝天在理智地思考着问题，她突然感到“什么东西正向她走来，她等待着，又有点害怕。那是什么呢？她不知道，太微妙难解了，说不清、道不明。” “她开始认出来那正向她逼近、就要占有她的东西，她挣扎着决心把它打回去――可是她意志就像她那白皙纤弱的双手一样软弱无力。”到底是什么东西让夫人这样呼之欲出，却又拼命压制呢？她终究是压抑不住了，感情瞬间爆发――“当她放松自己时，从微弱的嘴唇间溜出了悄悄的声音。她一遍又一遍地低声悄语：‘自由了，自由了，自由了！’”这是怎么一回事？夫人的丈夫猝死，她却发出了这种违背常理的呼喊，这不是太大逆不道了吗？！随着夫人真实感情的表白，读者的疑惑到达了顶峰，小说也达到了一个高潮。 　　接着，在夫人开始激情澎湃地构想她那丧夫之后的光明未来时，娓娓道出了他们夫妻关系的实质――“在那即将到来的岁月里，没有人会替她做主；她将独立生活。再不会有强烈的意志而迫使她屈从了，多古怪，居然有人相信，盲目而执拗地相信，自己有权把自己的意志强加于别人。” “当然，她是爱过他的――有时候是爱他的。但经常是不爱他的。”此刻读者心中的疑云彻底消散了，眼前豁然开朗，原来夫人根本不爱她那个专横霸道的丈夫，而丈夫的死亡对她来说正是一种求之不得的解脱和自由！ 　　至此，作者开始把读者引入对“妇女地位”这样一个社会问题的思考，用冷峻的讽刺隐隐表达了作者对当时男女不平等的社会现象的不满和对妇女深切的同情。 　　在19世纪那个男权至上，等级森严，虚伪势利的资本主义社会中，大多数妇女是没有办法自主选择婚姻的，财产和门第是婚姻中主要被考虑的因素，而爱情与幸福则往往是不得不被牺牲的代价。妇女嫁入夫家、冠以夫姓之后，她作为一个独立的人的个性与尊严也跟着娘家姓一并被抹杀了，从此成为了丈夫和家庭的附庸，努力扮演着贤妻良母的社会角色。 　　可以想象，马拉德夫人也许就像“安娜?卡列尼娜”一样，在很年轻时就由别人做主嫁给了一个她根本不了解的马拉德先生。青春勃发的马拉德夫人曾经对新生活充满了美好的憧憬，而马拉德先生却是个自私冷酷，独断专行，过于理性而生命意识匮乏的人。在多年的不知爱情为何物的家庭生活中，夫人的梦想、激情和生命力被彻底地窒息了。她渐渐变得麻木、绝望，和别的妇女一样俯首帖耳、亦步亦趋地跟随着丈夫的脚步。这种生活让“她一想到说不定自己会过好久才死去，就厌恶得发抖。” 　　正在这时，上天为夫人送来丈夫的死讯，伦理道德告诉她应该悲