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体悟法国大革命真谛 　　悲惨、血腥、残暴，抑或疯狂？读罢《桑松－刽子手世家传奇（1688－1847）》一书，不由得人们要发出如此的感慨。历史的巧合或是机缘，使得桑松家族走上了以刽子手为职业的道路，而在七代人之后，又戏剧性地终结了这个家族的不幸命运。 　　作者贝尔纳?勒谢尔博尼埃从历史学家的角度，以桑松家族七代人的生活经历为主线，为我们展现的不仅仅是这个家族和刽子手这个职业的不幸，更重要的是，通过他们作为历史见证人的目光，反映法国17世纪末到19世纪中期这段历史中发生的重大事件：王权的陨落，启蒙思想的酝酿和兴起，大革命的爆发，红色和白色恐怖时期，帝国的创立和灭亡…… 这段历史既跌宕复杂、波澜壮阔，又充满了激荡疯狂、腥风血雨，给后人留下了诸多耐人寻味的课题和惨痛的历史教训。尤其是本书作者大量援引法国大革命前后及其进行过程中的重要人物的言论和同代当事人的佐证，再加上桑松本人的日记（他虽然不能算是个文人，但是，也许与他的职业有关，他的眼光和思考却往往超常的犀利和客观），这些第一手材料为我们理解那个时代和那个时代的人提供了不可多得的真实可靠的信息。《桑松－刽子手世家传奇（1688-1847）》，它首先是一部史书，是以一种特殊视角反映法国大革命的本质和真相。其次，它也是一部刑罚史，反映法国中世纪以来刑罚的演变和兴衰，尤其是断头铡作为执刑工具和刑罚的产生及兴衰。再其次，它也不啻为18世纪至19世纪活脱脱的巴黎市井图。本书跨越的时间和空间，特别是本书第五章展现的18世纪末巴黎经济、文化、社会和政治生活全景，其中不乏诠释法国大革命暴发的方方面面的相关因素。巴黎特有的众多人口，成分的复杂，杂乱的生存环境，比较纵容的道德风尚，发达的商业，促使各行各业、各色人等奔忙于紧张的白天，也乐于享受活跃的夜生活。这一切构成了巴黎的魅力和诱惑。漫步巴黎城，“每走一步，用一个词来形容，就是一种新的气氛，映入眼帘的要么是豪华的奢侈品，要么是最令人厌恶的污秽。这使得您不得不把巴黎称作是最神奇又最肮脏的、最芳香又最恶臭的城市。”今人只是知道“巴黎是香水和时尚之都，最具魅力的花花世界”，有谁会想到历史中的巴黎曾有这般不堪入目、不堪入耳、不堪入鼻的景致。此外，巴黎有多少个行业，就被各个特有的风尚和习俗划分成多少个小村落。城中有贵族和富人区，也有平民区。再走远一点，穿过一个小镇，就像到了另一个国家。如：蒙马特、圣－拉匝尔和圣－洛朗区，主要是纺织品生产地；夏佑区集中了铁匠铺和纱厂；鲁尔区聚集了拣破烂儿的；圣－安托万区集中了家具厂家；圣－马赛尔区则集中了染坊、鞣革厂和毛刷厂。巴黎的咖啡馆和酒馆是法国的特有文化，特有景观，它们不仅是人们休闲消遣的地方，更是各行各业、社会各阶层，政治家、哲学家、文人学者、知识分子、兵工学商乐于聚会、交谈、交友、评论时事、甚至是密谋策划的场所。且看法国大革命同代人费里埃侯爵给我们提供的生动写照：“我们无法想像在那里汇聚的各种各样的人，这真是一个令人惊叹的舞台……那里，一个人在修改和矫正宪法；另一个人在高声朗读一篇抨击文章；在一张桌子上，一个人在指责部长们；所有的人都在说话；每个人都有倾听他的听众……人们在咖啡馆里生活……”此外，巴黎酒馆分布广泛，都有古老的历史。1790年，有人估算，巴黎有4300个出售酒水的地方，即平均每200人有一个酒馆。最密集的地方是塞纳河附近的教区，其次是平民街区，圣－马赛尔镇平均每80个居民就有一个酒馆。大革命期间，每次重大事件的当天，咖啡馆和酒馆都会成为宣传站点。巴士底暴动就是在酒馆和咖啡馆里酝酿策划的。这些细节的巴黎场景不仅有利于我们了解法国大革命发生的环境和气氛，也向我们提供了法国和法国人民彼时彼地的具有史料意义的生活侧面。 　　断头台、断头铡、绞刑架等等，都与刽子手的职业分不开，这些都不过是刽子手的工具而已。刽子手作为所谓的“最高司法执行人”，不过是按照司法当局的命令去执行罢了。而他们的社会身份与地位却又十分矛盾。他们一方面接受最高司法当局，甚至是国王的亲自任命，从这个意义上说，他们所从事的应该是一种神圣的职业了，因此享受某些特权；另一方面，却又承担着世人的骂名而几乎与贱民为伍。随着历史前进的步伐，随着他们的那些行刑工具的演变，我们看到了各个时代人们对于死刑的某种心理需求的变化：从血腥报复、解恨，到人道主义影响的出现（减轻犯人的痛苦，缩短痛苦的时间等），再到死刑的废除，这也许是人性进化过程中所共有的普遍规律吧。 　　法国大革命对于法国对于全世界的影响都是极其深远的。自大革命以后，法国先后经历了法兰西第一共和国（1792年9月22日 － 1804年10月18日）、督政府（1799年12月13日 － 1804年5月18日）、法兰西第一帝国（1804年5月18日 － 1814年4月6日）、第一次王朝复辟（1814年4