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对明朝宦官制度的法律思考 　　摘 要：宦官制度是中国历史上朝堂制度中的一个重要制度，它一直伴随着中国封建主义中央集权制度的存在而存在。但是在明朝这一朝代，它所扮演的角色却与众不同。同时作为已经过去的历史，对于今天的社会政治制度的改革和发展也有着至关重要的启示 关键词：明朝；宦官；皇权；法治 中图分类号：K248 文献标识码：A 文章编号：1673-2596（2016）08-0023-02 一、宦官制度的发展背景和特点 （一）宦官制度的发展背景 宦官作为古代宫廷内的特殊官员，它的主要任务是侍奉皇帝及其家族人员生活，也有中官、内官、内侍、内监、太监等称谓。开始时它是作为封建制度的辅助者，在古代家天下的政治制度中，其主要是作为皇权的内侍机构而存在，主要负责皇族的生活起居并代传旨意。但是宦官擅权也同样为古代的政治制度添加了许多特色，因此也成为中国传统社会的一种特殊的政治现象。在明朝，宦官制度发展到了顶峰，宦官可以赤裸裸地干预朝政。在明朝永乐年间，宦官得到进一步重用，并且越到后来权力越大。特别是在明朝中期以后，他们不仅掌握着实权，而且玩弄皇权于掌股之上：利用东、西两厂和内厂等特务机构，为自己的发展和壮大不断地陷害忠良。在明朝后期的封建统治中，他们一直僭越皇权，而且把持朝政的宦官也是层出不穷，例如王振、魏忠贤、汪直等人。明代宦官之所以能攫取大权，这同明代封建专制主义的高度发展和政治腐败、帝王无能都有着密不可分的关系。首先，明太祖朱元璋从起兵推翻元王朝、建立明帝国时，他已经戎马半生，深知天下来之不易，子孙守业更是艰难。于是便开始大设鸿门宴，防止功高盖主以消除功臣篡位的威胁。然后实行最彻底、最严苛的君主集权制度。在明朝建立初期，他看到宰相统率百官，权柄太大，便于洪武十三年，以宰相胡惟庸谋反为借口废除丞相一职并直接掌握六部。这样一来，就得事必躬亲。但无论朱元璋如何尽心尽力，也难以一人任天下事。再加上专制帝王对身边臣子抱有疑心，就只好选用身边的宦官了。因此在朱元璋时候，就扩大宫中宦官的人数，设立了十二监、四司、八局，称为二十四衙门，秉承他的旨意处理政务。朱元璋这些措施为后世宦官专政埋下了祸根。其次，朝政腐败，帝王无能。明朝中后期的皇帝，不仅无能，而且可以称得上是昏庸残暴。正德皇帝虽然不以残忍闻名，但其一意孤行，亦离暴君不远。天启皇帝宠信自己的“养父”――魏忠贤，虽有聪明木匠的天份，在政治上却是一个地道的昏君。万历少年即位，只能是太后与阁臣的傀儡，中年以后又成了历史上最著名的懒皇帝，是极不称职的皇帝。光宗即位时即已病魔缠身，做皇帝月余就死去。嘉靖则可算是集昏、暴、庸于一身。明朝中后期朝政已到不可收拾的地步，阶级矛盾日益激化，这与皇帝的昏暴平庸密不可分，这也为宦官弄权提供了机会。高度集中的中央集权和政局腐败、帝王无能成为明朝宦官专权的重要原因 （二）宦官对权力的操控 1.对皇权的过度干预。在明朝，宦官作为帝王的随从，时时待在皇帝身边，也时时深受帝王万人之上的尊荣的影响。他们负责帝王的生活，时时关注着帝王的喜怒哀乐。伴君如伴虎，只有对帝王的言行了解透彻，才能保住生命。同时这也为他们干预皇权的运行提供了便利的通道。特别是在帝王更换之时，或者王位之争时，他们所扮演的角色是十分重要的，比如在皇权运行和帝王做出决定的过程中进行干预，加入自己的主张，这是明朝宦官制度发展的最大动力 2.对外臣大权的限制。宦官为了加强自己的权力，就必须对外臣权力加以限制，通过对皇权操控，达到控制朝局的目的。明朝中后期，许多皇帝都如同笼中的小鸟，宦官们借用帝王的皇权不断地为自己宦官的利益铺路，最后就导致宦官的权力凌驾于其他权力之上，甚至有些大臣为了保全自己与官位勾结甚至臣服于宦官的权力 二、明朝宦官制度所带来的社会影响 （一）明朝宦官制度对皇权的积极影响 1.维护了皇权至上的地位。在明朝，尽管宦官们不断扩大自己的权力范围，谋取利益，但他们并没有威胁到皇权至上的地位。因为他们知道自己的权利依附于皇权，只有在皇权没有受到任何威胁的情况下，他们的权利才会得到保障。因此他们也会积极采取措施保证皇权的正统地位，这也正是宦官当权的聪明之处――他们的权力可以无限扩大，但他们绝不会对皇权取而代之。这样对于明朝皇权在朝代更换期间得到较好的保护，在一定意义上避免了朝局的混乱 2.在对抗外来敌对势力方面发挥一定的积极作用。宦官专权虽然达到了顶峰，但是在遇到外敌入侵或敌对势力的暴乱时他们能够积极地与大臣商讨御敌之策。而且能够很好的把握时局，将各种势力凝聚在一起。在明朝，虽然朝局腐败，但在朝堂上官员之间的利益争斗较少，这可能也是得益于宦官权力的影响 （二）明朝宦官制度所带来的消极影响 1.宦官专权使得皇权被架空，从而激化了朝堂矛盾。在靖难