地球上最早的文字李家同.PDF

地球上最早的文字 李家同 暨南國際大學資訊管理學系 E-mail:rctlee@ncnu.edu.tw 很多人會以為 ，地球上的生物中 ，只有人類有文字 ，人類雖然存 在很久了 ，但是有文字 ，只有五千年的歷史 ，前些日子在歷史博物館 中所展覽的美索不達尼亞的文明古物中 可以看到五千年前的古老文， 字。 人類有文字，是一件非常特殊的事 ，別的動物 ，最多只有一種語 言 ，這些語言也非常簡單 ，比方說，狗會搖尾巴 ，猩猩會做一些手勢 ， 牠們都沒有文字的 ，其實人類中也有很多民族是只有語言 ，沒有文字 的 。 至於植物，我們都有一個認識：植物是沒有語言的。其他更低等 的生物 ，像細菌 ，我們更加不能想像它們有語言了。 其實，地球上的所有生物 ，從細菌到人類 ，都有文字的 ，大家都 知道 ，所有生物都會傳宗接代 ，而且生物的下一代都要和上一代相 似 。牛的後代必須是牛，西瓜的種子生出來的應該是西瓜 。可是我們 如何能告訴我們的下一代我們的特徵 ，顯然我們必須有一種語言 ，甚 至必須有一種毫不含糊的文字，使我們的下一代能夠明確地知道他們 的行為應該是如何 。 地球上的生命 ，起始於三十億年前 因此我們生物的文字也， 有三 十億年之久，生物中關於遺傳所用的文字有四個字母，這四個字母就 是 A 、C 、G 、T ，所有有關遺傳的指令都是用這四個字組成的 ，以下 就是一段如此的文字 ： AAAGAAACTGCTGCTGCTAAATTTGAACGT. 任何文字都需要一種工具 ，才能將文字表現出來，古時候人類大 概用刀來雕刻文字 除此以外， ，任何文字必須用一種媒體將文字紀錄 在上面 ，我們生物的A 、C 、G 、T ，這四個字母 ，表現的方法是最高 級的 ，它們是用四種化學合成物來表示的，這四種合成物就是 Adenine(A) ，Guanine(G) ，Cytosine(C)和 Thymine(T) ，在化學界 ，這 四種合成物都是所謂的nucleic acid 。 什麼意思呢 ？當自然界要寫一個 A的話 ，他就去用一個 Adenine 1 來表示A ，如果要寫一個 C ，自然界就去拿一個 Cytosine 。 在我們中學裡教化學的時候 ，老師會告訴我們某某化學合成物的 功能，而這種功能都是與化學有關的，我們從來沒有想到一個化合物 可以用作一種符號 。 我們人類最近常將文字寫在紙上，忽然存到電腦的記憶體裡，自 然界呢？自然界是將文字存進了生物的細胞裡 ，以我們人類為例，我 們細胞裡的遺傳文字長達三億個字 ，大多數放在細胞核內的染色體 裡 ，也就是說 ，如果我們打開染色體 ，會發現三億多個 A 、C 、G 、T ， 每一個A 、C 、G 、T都對應一個 nucleic acid 。這一連串的 A 、C 、G 、 T就是 DNA 。 我必須在這裡強調，不論動物 、植物，甚至細菌或微生物，都用 同樣的四個字母 ，也都用同樣的化合物 。 最後 ，我要解釋的是：究竟 A 、C 、G 、T代表什麼 ？我這樣說吧﹗ A 、C 、G 、T 主要的任務是要細胞製造不同的蛋白質，蛋白質決定我 們是何種生物 ，我們的一切生命現象都由蛋白質來表現的。 蛋白質由什麼組成的呢 ？蛋白質由二十種 amino acid （氨 基酸） 組成的 ，因此所有 A 、C 、G 、T就是要表示這些不同的氨基酸 。自 然界有一種編碼的方法，舉例來說，TTT 表示一種叫做phenylalanine 的氨基酸 ，而GAG代表一種 glutanine的氨基酸 ，假設我們看到 TTTGAG ，我們就知道我們所要製造的蛋白質裡有phenylalanine氨基 酸 ，後面跟著 glutanine的氨基酸 。 以我們現代電腦來說，個人有個人的編碼 ，以中文來說，我們常 用 Big Five編碼 （繁體中文），也有大陸