小谈在美国的研究生学习和生活(一).docVIP

小谈在美国的研究生学习和生活 前几天收到王宾老师的电子邮件，让我作为研究生写一下在美国的学习生活等方面的感 受。那我就借这个机会和大家分享一下我这几个月来在这边的经历。 首先说学习吧。来美国之前就听到很多前辈说，美国的研究生，尤其是医学院的研究生 学习是非常辛苦的。来到这里才亲身体会到，也许在国内只有高考和考研复习阶段才能 跟这边平常的学习强度媲美。我所在的医学院头一学期就要求学生必修的课程学分达15 分之多，共6门课程，其中有四门是主课，也就是医学院整个医学科学（Medical Scien ce）项目的博士一年级新生都要学习的基础课，分别为细胞与综合生理学，分子生物学 ，生物化学和研究方法，相对于大多数其他学院的每学期只要求六七个学分的标准的确 是强度很大。课程内容涵盖极其广泛，从心血管学到神经学，从蛋白质翻译与胞内运输 到转录与翻译水平的调控，从核酸分子结构到酶动力学等等等等。虽说涵盖的题目广泛 ，但没有任何一个仅是简单的介绍性内容，内容的层次都很深入，所以这里每一门大课 会有几位甚至十几位教授来讲授，他们分别都是在不同领域作研究的，每次上课老师都 会给出不少的文献供大家参考，绝大多数此类文献就是经典的论文或者刚发表的前沿论 文。如果不看这些授课老师列出的文献，基本上就理解不了课程的内容。所以，要想把 这些课程都搞明白就需要花费大量时间去阅读这些文献。 虽说美国的教育以素质教育著称，可美国高等院校的考试是数不胜数，远不是我当初所 想象中的那样。再以我所在的医学院为例，细胞，分子生物，生化这三门大课分别要考 三次，即把一学期的课程内容分三个阶段来考，最后取平均成绩作为总成绩，再加上其 它几门课的一次性期末考试，基本上是每两周就一次大考，考试的频率之高可见一斑。 所以基本上整个学期都没有休息的机会，全部都是在复习。所有的考试都没有任何选择 题，填空题等题型，全部都是问答题，而且题目相当灵活，即使你很好的理解了老师所 讲的内容，但分析思考能力不够，有的题目还是很难回答，因为不少题目都是给你一些 现象，然后让你根据所学的知识分析内在的机理并设计可行的实验验证自己的猜想。有 的课程考试题量还很大，比如细胞学这门课的考试，两个小时的考试中你要答完14道问 答题，其中多数都是我刚才所说的那种需要你思考，而不是单纯记忆的题目。我第一次 考这门课的时候，最后三道答题根本没有时间去看，前边答完的题目也不知道对不对， 所以第一次考的也很糟糕。很多学生认为即使不知道确切答案，多写一些也能够得到一 些分数，在这里不尽然，我见到过有人为回答一个问题写了整整一篇纸而一分未得但也 见到过相同问题回答寥寥数句的人在这题上拿到满分。所以，老师们关心的是你的答案 是不是答到了点子上，而不是你写了多少。当然，如果你答的还是比较相关的，只是不 很准确的话，也会得到一定的分数。如果你的回答很有逻辑性和合理性，即使不是标准 答案也有可能拿满分。我后来也悟出了诀窍，那就是只回答中心的思想，额外的废话一 概不写。这也是为什么我在后来的细胞学考试中能答完所有题目，但是也都是将将在收 卷的时候答完。这样做的好处是很明显的，就是你可以尽量答完所有的题目，但坏处也 可能是很危险的，那就是如果一旦你答的不在点子上，就可能一分都拿不到。我想虽然 美国考试颇多，似乎与素质教育不相匹配，但是课程设置和考试内容确实能够极大地提 高一个人的科研素质。 除了理论知识的学习，一年级研究生还要选择实验室做rotation，即进入实验室实习， 参与研究项目，而这会占去很大一部分时间，因此如何合理安排学习考试和实验的时间 就显得格外重要。这里的老师跟我讲过一些以往的例子，有的学生因为花太多时间在实 验室做实验，最后考试成绩很差，院里也不得不取消他的奖学金；还有的学生花了很多 时间复习考试，而忽略了实习，最终学期实习结束向系里做汇报时没有东西可讲，也是 非常不好的事情。但总的来说，后者比前者稍好些，因为系里的老师一般都很理解一年 级新生的辛苦，不会刻意去为难学生，以至于让他们过不了实习考核。但是如果你的学 业成绩很差，那就会直接威胁到你的奖学金甚至继续读书的资格，比如在我们系，如果 在头一学年这两个学期的学习中有两门课考到了C，就会被取消所有的奖学金。如果考到 了D甚至E，那面临的可能是被直接开除的命运。 在这边还有一个很重要的问题，就是语言问题。很多中国留学生比美国学生更辛苦就是 因为英语毕竟不是母语，美国学生花一个小时看完的东西可能中国留学生要花费三个小 时才能看完，还不一定能完全理解。而且课上全是英文授课，听力也是一大考验，因此 我看到很多外国留学生用录音机把每堂课的内容录下来回去反复听。如