塑料趣谈.DOCVIP

塑料趣谈 塑料有一部辉煌的历史。塑料可能是许多笑话嘲弄的对象。但是这种偶然诞生于19世纪50年代实验室中的合成材料是现代科学领域出现的名副其实的奇迹，是渗透到人们生活方方面面的一项技术进步。 伦敦科学博物馆5月22日开始的纪念合成塑料问世百年的展览取名为“可塑性”。早在1926年3月，美国《塑料》杂志对塑料也这样定义:“一种物质的性质，使它可以形成任何想要的形状，而不像非塑性物质那样需要切凿。” 其实伦敦科学博物馆早在1934年就举办过盛况空前的塑料展，展品中甚至有一个完全用塑料建成，并摆满了塑料用品的房间。 2007年的展览呈现了400件经典塑料制品，既有1938年用酚醛塑料制成的棺材、塑料外壳的Ekco收音机、装饰艺术风格的壁钟、精致的烟盒，也有60年代的聚氯乙烯雨衣和靴子、1968年荷兰建筑师马蒂·祖诺伦设计的太空风格“未来住房”，还有聚亚安酯制成的2006年世界杯足球、极轻的高弹性滑雪服、可生物降解的汽车，以及能制作三维塑料模型的打印机。 科学博物馆馆长苏珊·莫斯曼说:“塑料的故事是过去百年材料世界的核心线索之一。有了塑料，才有消费革命，收音机、电视、计算机、合成纤维、一次性用具才得以大量生产。” 伦敦皇家化学研究所实验室助理(William Henry Perkin)是开展此项实验的人员之一。一天，珀金在擦抹泼洒到实验室板凳上的化学试剂时发现，抹布被染成了当时很少见的淡紫色。这个偶然发现使珀金进入了染色行业，最终成为百万富翁。　　 尽管珀金发现的并不是塑料，但是这次偶然发现具有重要意义，因为它表明可以通过控制天然有机材料的办法得到人造化合物。制造商们已经意识到，木材、琥珀、橡胶、玻璃等许多天然材料要么太稀少，要么由于价格太昂贵或者没有足够的弹性而不宜大规模生产。合成材料是理想的代用品，它既可以在热力和压力下改变形状，也能在冷却后保持形状。伦敦塑料史学会创始人科林·威廉森说：“当时人们面临着寻找一种价格便宜、容易改变形状的代用品。”　继珀金之后，另一位英国人亚历山大·帕克斯把氯仿与蓖麻油混合到一起，得到一种像动物茸角一样坚硬的物质，这就是第一种人造塑料。帕克斯希望用这种物质取代由于种植、收割、加工费用昂贵而无法广泛使用的橡胶。 十八世纪以前台球是贵族运动，为什么？因为台球是象牙制的，一象牙只能制造5个球铁匠出身的纽约人约翰·韦斯利·海厄特试图用人造材料制造台球，取代用象牙制造的台球。尽管他未能解决这个问题，但他却发现：把樟脑与一定量的溶剂混合到一起，就能得到一种在加热以后可以改变形状的材料。海厄特把这种材料称之为赛璐珞。这种新型塑料具有用机器和非技术工人大规模生产的特性。它为电影行业带来了一种坚固而又富有弹性、能够把影像投射到墙上的透明材料。 赛璐珞还促进了家用唱片业的大发展，并且最终取代了早期的圆柱唱片。后来的塑料可用于制造乙烯基唱片、盒式磁带；最后由聚碳酸酯制成激光唱片。　　赛璐珞使照相成为一种具有广阔市场的活动。在乔治·伊斯曼对赛璐珞加以开发之前，照相是一种既费钱又繁琐的爱好，因为摄影师必须自己冲洗胶卷。伊斯曼想出了一个新主意：客户把拍完的胶卷送到他开设的店里，他为客户把照片冲洗出来。赛璐珞是第一种能够做成薄片并能卷起来装进照相机中的透明材料。塑料时代的开始 第一种完全合成的塑料出自美籍比利时人列奥·亨德里克·贝克兰，100年前的1907年7月14日，他注册了酚醛塑料的专利。 贝克兰是鞋匠和女仆的儿子，1863年生于比利时根特。1884年，21岁的贝克兰获得根特大学博士学位，24岁时就成为比利时布鲁日高等师范学院的物理和化学教授。1889年，刚刚娶了大学导师的女儿，贝克兰又获得一笔旅行奖学金，到美国从事化学研究。 在哥伦比亚大学的查尔斯·钱德勒教授鼓励下，贝克兰留在美国，为纽约一家摄影供应商工作。这使他几年后发明了Velox照相纸，这种相纸可以在灯光下而不是必须在阳光下才能显影。1893年，贝克兰辞职创办了Nepera化学公司。 在新产品冲击下，摄影器材商伊士曼·柯达吃不消了。1898年，经过两次谈判，柯达方以75万美元（相当于现在1500万美元）的价格购得Velox照相纸的专利权。不过柯达很快发现配方不灵，贝克兰的回答是:这很正常，发明家在专利文件里都会省略一两步，以防被侵权使用。柯达被告知:他们买的是专利，但不是全部知识。又付了10万美元，柯达方知秘密在一种溶液里。 掘得第一桶金，贝克兰买下了纽约附近扬克斯的一座俯瞰哈德逊河的豪宅，将一个谷仓改成设备齐全的私人实验室，还与人合作在布鲁克林建起试验工厂。当时刚刚萌芽的电力工业蕴藏着绝缘材料的巨大市场。贝克兰嗅到的第一个诱惑是天然的绝缘材料虫胶价格的飞涨，几个世纪以来，这种材料一直依靠南亚的家庭手工业生产。经过考察，贝克兰把寻找虫胶