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胡慎怡堂的兴起与衰落 贡井胡元和宅邸 胡元和是清代后期富甲贡井之胡姓资本家和地主，是自贡盐场有名的王（三畏堂）、李（四友堂）、胡（元和）、颜（桂馨堂）老四大家族之一。在其极盛时期，纳款捐官，结交权贵，俨然仕宦人家，对自贡地方曾产生一定的影晌。因其先辈经营布业元和店发家，故人称胡元和。余生长此族，受工农厚养，今年已八十二岁了。现就亲身经历及耳闻月睹，概述胡元和之兴衰，以供研究自贡盐场史实者之参考。 胡元海布业起家 清朝嘉庆（1796一1820年）中叶，江西庐陵（今吉安）人胡礼纬（字英俊），原是一个农家大族破落户的子弟，同族人胡生云来四川自流井，赤手起家，稍有积蓄，娶吴姓女为妻，生子女各一人。不久，礼纬死去，吴氏无力抚孤改嫁。其子胡元海孤苦无依，随胡仕云遗返江西原岌。胡元海虽幼孤失学，却粗识文字，自幼贫困，颇知稼墙艰难，持身勤俭，无不良嗜好，对人诚实。长大成人后，立志成家立业。赖族人资助，贩少量棉布重来自流井出售（一当时江西帮昔以贩布为业），积得相当资金后，即在自流井新街五皇殿对面买屋，扩大布业经营，牌名元和店。元海娶同乡开泰布店王姓之女为妻，夫妻协力经营，烙守商业信用，敢人乐与之交往，资金日积益多。在道光（1821一1850）年，分出一部资金，与人合移经营盐业，又获大利，乃以铜钱八干余串购买贡井大山白泥坳寨子岭水田坡地，约收租谷八十石，其余曾荒地河编，芦苇丛生。元海就在这块荒地上，着力经营，开凿出水火盐井。为了便于经营管理，乃于寨子岭下，依山傍水，兴建一正二横房舍，作管理盐业总柜房，其家亦迁居于此。 道光三十年（1851年），太平天国金田起义，淮盐不能上运，川盐济楚，造成自贡盐场飞速发展的黄金时代。当时贡井盐卤东移自流井煎烧，经营井灶更有大利可图，刺激了元海经营盐业的积极性。元海为人富于心计，在经营井灶上，一是独资经营，不与他人合移，以免一井成功，井彩昔成富有，一旦水火消失，不但井成废墟，而且股黔间亦纠纷不已。二是采取以井创井办法，力图扩大基业。所谓以井创井，就是将甲井盈余，用作乙并开凿资金，成功则楼上楼，失败则等于甲井未获收益，既不蚀老本，又能开创新业。元海在他自己的土地上所凿盐井，多系黄卤，不但质佳，且系浅井，投资小，见效快，产量大，条件优越，获利较一般为厚。到元海八十岁死时，已拥有独资经营的盐卤井五眼，瓦斯灶三十口（详见附表一）租谷二千石，活动资金白银数万两，与当时张三和、肖致和并称“贡井三条河”（河和同音）。（注〕张三和、肖致和．皆以盐业起家，两家土地都和胡元和土地接壤，肖致和的盐井完全是他出土地．由他人开凿．不由飞资淦．粥取余润（即是他人出钱凿井．自已享受变相的地租剥削，不劳而获）。 张三和土地内的盐井是由股移凿办，曾独资修建艾叶滩大桥．并以租谷数十石作护桥费用．张、肖均贡井大户．惟不及胡家。胡元海之所以能由贫困而成巨富，除了他本人有一套经营管理工商业的办法以外，其妻之帮助与姻亲之任用，也有很大的关系。其妻在经营布店时，就是他的好助手。此人借财如命，当其晚年虽处窝丰履厚之家，仍力持勤俭节约。活到八十二岁，死后，后人捡视其补巴衣裤及作补巴用的破旧布片，装了半个背篓，据说是遗留下来教育后代的。她常说，睡觉时衣服与蔗子磨擦，容易破损，故睡觉时要改穿补巴衣服。她为了使家业维持久远，总是以勤俭持家勉励后人。元海三女四子，长女适雷姓，次女适钟姓，三女适王姓，皆江西同乡。他委任儿女姻亲经管井灶田庄。以深得元海经营心传的雷小松为总经理，因其经营得力，故有“一雷天下响之称。以深通三教九流的钟春泉负责办理对外交涉。以深悉农事的王笔田管理农业。雷、钟、工，对元海均极忠实，当时同业曾以胡元和窝了班称之。他们都是精于剥削的能手，对雇工及佃农都有一套笼络手段。这里只说对待佃客的办法：凡是佃客来到胡家，都以座上客款洽，佃家老人年满六十岁者，岁减租谷一担，年满七十岁者，再减一担，天年欠丰，看田纳租，栽在佃约，力戒加租另佃，故胡家佃农受了胡家的地租剥削，还要说胡家“厚道”。 元海有四子，长子承钧、二子承梁、三子承性（早夭）、四子承襄。 胡勉斋克绍箕裘 承钧字勉斋，生于道光十二年（1832) ，及于光绪十八年（1892）。曾应童子试不售，乃弃科举，十三岁即随其父学习经管家业。勉斋勤谨好学，不仅深得乃父生财之道，而且青出于兰更甚于兰，故当元海退休之时，早已胜任愉快。在用人方面，以其平日观察，早有成竹在胸，任其所长，优其待遇，使雇用人员乐为之用。仍以雷小松总管盐业，王华田管理农庄。对于新进雇员，必先考察其家庭情况，本人品德能力，一经使用，即本用人不疑，疑人不用的原则，视同一家，年终结算，盈利单位，按所获利润，酌提若干，奖励经办员司，对于亏本单位