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我们必须知道,我们必将知道
我們必須知道,我們必將知道
陳關榮
Wir müssen wissen, wir werden wissen (我們必須知道,我們必將知道)——這是大
衛·希爾伯特 1930 年退休感言的結束語,鐫刻在哥廷根城市墓地(Stadtfriedhof Gӧ
ttingen)裡他那簡單墓碑的下方。
(2015 年9月 10 日,本文作者在哥廷根參拜了希爾伯特墓地)
大衛·希爾伯特(David Hilbert,1862-1943)出生於東普魯士的哥尼斯堡(Kӧnigsberg)
附近。哥尼斯堡是哲學家康得的故鄉,也是歐拉研究七橋問題和數學家雅可比任教的地方,
現在歸屬俄羅斯。1880 年,希爾伯特違背了父親讓他讀法律的意願而進入哥尼斯堡大學
學習數學,師從林德曼(Carl von Lindemann,1852-1939),22 歲獲得博士學位。之後
留校任教,31 歲晉升正教授。1895 年,希爾伯特轉入哥廷根大學(全稱是 Georg-
August-Universität Göttingen)任職教授,在那裡度過了餘生,於 1943 年辭世。他曾
獲俄羅斯羅巴切夫斯基獎和瑞典科學院 Mittag-Leffler 獎,1942 年當選為柏林科學院榮
譽院士。
David Hilbert( 1862-1943)
希爾伯特是歷史上最卓越的數學家之一,在不變數理論、代數數論、積分方程、變分法、
泛函分析、數學和幾何學基礎、數學物理等領域中作出了十分重要的貢獻。今天,「希爾
伯特空間」、「希爾伯特變換」、「希爾伯特矩陣」、「希爾伯特曲線」等冠以其名的術
語和他那有趣的「希爾伯特旅館悖論」均廣為人知。
1900 年,38 歲的希爾伯特在巴黎舉行的第二屆國際數學會議上以「數學問題」為題的演
講中提出了 23 個重要的數學難題,即衆所周知的「希爾伯特問題」,激勵和推動了後來
一個多世紀許多數學分支的蓬勃發展。簡而言之,希爾伯特的第 1-6問題關於數學基礎理
論,第 7-12 問題關於數論,第 13-18 問題屬於代數和幾何,而最後的第 19-23 問題屬於
數學分析範疇。經過許多數學家長期的努力,目前大多數問題都得到了完全或部分解答。
鑒於他本人的研究興趣和當時的歷史條件,希爾伯特問題中未能包括拓撲和微分幾何等重
要領域的數學問題,也基本上沒有涉及應用數學和計算數學。當然,沒有人會苛求希爾伯
特用 23 個問題去涵蓋浩瀚的數學分支和內容。實際上,二十世紀數學的發展遠遠超出了
希爾伯特當時的設想。
希爾伯特的第二問題是有名的「判定問題」,它至關重要,涉及整個數學基礎,關心數學
是否完備和一致?是不是所有數學命題都可以通過有限次正確的數學步驟作出判定?希爾
伯特雄心勃勃,要將整個數學體系嚴格公理化,然後用他的所謂「元數學」(證明數學的
數學)來證明整個數學體系是堅不可摧的。為了這個目標,他制定了一個後人稱之為「希
爾伯特計劃」的部署:首先,將所有數學形式化,把每一個數學陳述都用符號來表達。
然後,證明整個數學系統是完備的,即對任何一個數學陳述都存在一個數學證明。同時,
還要證明數學是一致的,也就是說絕不存在自相矛盾的陳述。最後,還要有一個可以實現
的演算法,通過有限步程式最終判定數學陳述的對錯。顯然,這是一個野心勃勃的宏圖大
計,但希爾伯特並不認為它是不可能的。他非常自信,斷言「不存在不可解的問題」。
遺憾的是,「希爾伯特計劃」在他 1930 年光榮引退後隨即慘遭失敗。1930 年 9 月 7 日,
時年 25 歲的哥德爾(Kurt Friedrich Gödel,1906-1978)發表了著名的「不完備性定
理」:「如果數學是一致的, 那麼它就是不完備的」。具體地說,哥德爾證明了:任何
一個包含算術系統在內的數學系統不可能同時是完備的和一致的。換句話說,人們如果能
在一個數學系統中做算術的話,那麼這個系統或者是自相矛盾的,或者存在一些結論在這
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