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从数学转到语言学的赵元任 现在不像从前，怎见得将来总像现在。 ——赵元任 1926年 肚子不痛的人，不记得有个肚子。国民爱国的国里，不常有爱国运动。 ——赵元任 1926年 要作哲学家，须念不是哲学的书。 ——赵元任 1926年 有钱未必有学，可是无钱更求不到学。 物质文明高，精神文明未必高； 可是物质文明很低，精神文明也高不到哪儿去。 ——赵元任 1926年 赵元任（1892—1982）是国际著名的语言学家。一些人尊称他是“中国语言学之父”，他曾当过“全美语言学会”的会长。晚年是加利福尼亚大学柏克莱分校的语言教授，他是中国近代语言学的奠基人之一。 他最初是学数学，以后搞哲学，物理，兴趣天文学，摄影，地质学，心理学，他对音乐，戏剧也有研究。是个多材多艺的人。 他住在美国四十多年，晚年回中国看望，对他的学生和著名的语言学家王力教授表示有回国定居的打算，清华大学也作了一 些安排，可惜壮志未酬，他在1982年2月24日去世，享年89岁。 他在留学美国时，写了《中西星名考》、《永流电》、《永动机》、《海皇星的发现》、《催眠术解惑》、《生物界物质与能力代谢之比较》的论文。以后在国内也作《劳动歌》、《织布谣》等富有生活气息的歌。 他活到89岁，一生任教63年，真是可敬的教育工作者。 名门之后 赵元任是江苏武进人，生于天津。他的一个祖先是中国的名史学家赵翼。 他13岁父母双亡，他便去苏州，依姨母为生。一年后回常州读书，以后进入南京高等师范。 1901年考到清华大学庚子赔款留学美国，去美国之前，想学电机工程，后来受了胡敦复的影响，兴趣转向“纯粹科学”。 他到康奈尔大学读书时，是以数学和物理为主。 他曾说：“算学就是算学，并无所谓中西，断不能拿珠算，天元什么跟微积、函数等等对待，只有一个算学，不过西洋人进步得快一点，他们是世界上暂时的算学先生，咱们是他们的暂时的算学学生。……要是中国出了算学家，他是中国人算学家，并不是‘中国算学’的专家。” 在1914年，赵元任为了想“科学救国”和杨铨、任鸿隽组织了“科学社”，宗旨是“提倡科学，鼓吹实业，审定名词，传播知识”。又为社的刊物《科学》写稿。为了支持这杂志的发行，以汤和苹果饼干当午餐，省下的钱当作活动费，最后竟得了营养不良症。 以后虽写了一些数学论文并取得物理博士学位，可是最后却改行转去搞语言研究。 语言天赋惊人 赵元任的音感很好，记忆惊人。在中国时，有一次他与来自讲不同方言的八位人士聚餐。席间大家言谈甚欢，元任请他们不用国语，用他们的方言讲话，赵元任就仔细听这些南腔北调，他能听懂他们的方言。过不久，他再请这八位朋友来聚餐，他竟然能与同桌的八人用八种不同的方言对谈！ 赵元任在他的《早年自传》（Life with Chaos）里记录了他在1921年当罗素（Bertrand Russsell 1872-1970）的翻译的故事，也显露了他的语言天赋： “在上海短暂停留后，我和罗素一行经杭州、南京、长沙，然后北上北京，沿途趣事颇多。在女子高等师范讲演的时候，人们兴趣浓厚，有1500人挤不进讲堂，那个年头并没有有效的音响设备将讲词播放于场外。我利用这种机会演习我的方言。” “在杭州，有名的西湖便在城外，我以杭州方言翻译罗素和勃拉克的讲词，杭州方言实际上是一种吴语，因曾是南宋（1127-1279）首都，故带官话语汇。” “在我们去湖南长沙途中，在江永轮上有杨瑞六，他是湖南赞助人之一，我从他那里学了一点湖南方言。” “10月26日晚，我翻译了罗素的讲演，讲完后，一个学生走上前来问我：“你是哪县人？”我学湖南话还不到一个星期，他以为我是湖南人，说不好官话，实际上我能说官话，而说不好湖南话。” “次日有几次集会和餐会，我得有机会晤见蔡元培（以后任北京大学校长和中央研究院院长）和比我年轻的同乡吴稚晖。在湘督谭延咏请宴席上，我为谭翻译，杨瑞六则为罗素翻译。……” 在1984年中国社会学家费孝通教授在一次座谈会谈起赵元任的往事，提起赵元任学方言的一个故事：著名的作家吴组缃30年代时在清华大学中国文学系读书，赵元任正好任教。 第一堂课赵元任点名，看到吴组缃的籍贯是安徽泾县。上完课后，赵元任就找吴组缃和他交谈，并请他到家中作客。就这样吴组缃以后每天下课就到赵家吃饭，赵夫人做好饭菜来招待他，而赵元任就虚心地向组缃求教安徽方言，一点没有老师的架子。 一星期之后，赵元任就掌握了吴的家乡方言。赵元任就是这样随时学习研究中国语言，不耻下问谦虚向学，靠这种聚沙成塔，集腋成裘的刻苦精神才成为语言大师。 赵元任精通汉语，能说三十多种方言，对外文也行。他自己说：“在应用文方面、英文、德文、法文没有问题。至于一般用法，则日本、古希腊、拉丁、俄罗斯等文字都不成问题。” 有一次他去