地球以外的生命译文.docVIP

地球以外的生命 乔尔·阿肯巴克 1．宇宙中奇迹乍现。出现了一种被称为生命的东西---物质的一种形态；它与岩石、气体和灰尘有本质的不同，但却由同样的物质，到处存在的同样的元素构成。 2．生命显而易见，但是它却很难明确无误地一言以概之。我们可以说生命繁衍延续。生命耗费能量。生命适应环境。某些形式的生命形成了庞大的中央处理网络系统。至少有一种生命深刻地意识到本身的存在。 3．这种生命抱着一个大大的疑问：还有什么样的生命存在于外部空间呢? 4．在新千年之交，也许再没有任何其他科学奥秘如此让人跃跃欲试，却又坎坷重重难以求索。太空是否存在生命，这是我们对自然认识上的空向。科学家们使用如哈勃太空望远镜之类的各种各样的仪器发现了一批令人迷惑不解的太空地域，然而至今地球仍然是我们了解的惟一的人可以居住的世界。 5．我们都在猜测，都在设想。已过世的天文学家卡尔·萨根曾预测，仅我们所在的星系就有上百万个具备高度科学技术的文明社会。他的较为保守的同事弗兰克·德雷克则认为这样的社会有一万个。也有持怀疑观点的科学家，如加州大学洛杉矶分校的天文学家本·朱克曼，他则认为即使不是在整个宇宙，至少在这个星系中我们是仅存的生命。 6．所有的估计都仅仅是猜测而已。事实上还没有关于地球以外是否存在生命的结论性的证据。没有证据不等于证明其不存在。但毕竟我们依然从未发现过任何外星微生物，更不用说外星飞船了。 7．我们对于外空生命的认识其实只是被萨根称为“听起来言之有理的论点”，有许多未知数，许多直觉和想像，亦有许多随意的假设理所当然。即使我们说服自己相信太空存在生命，我们仍然面对另一个问题，那就是我们对那种生命一无所知。我们不了解它是否与我们不同；我们不知道这种生命是否建立在碳原子基础上，是否需要液体形态的水作为中介，是游呢、飞呢、还是生活在地下。 8．尽管疑团重重、星云障目，然而外空生命越来越成为令人激动的科学探索领域。这个领域被称为外空生物学、天体生物学或者生物天文学。 9．无论被冠以怎样的名称，这仍然是一门充满乐观情绪的科学。我们现在了解到，宇宙可能布满了各种各样的行星。1995年以来，天文学家们就观测到至少22个行星围绕其他星球运转。美国航空航天总局计划建造一台叫做“地球类行星搜寻者”的望远镜。目的是寻找类似地球的行星，观测其是否有适于生命生存的大气层。过去的几十年里，曾经在我们的星球上发现过生存于极其超乎寻常、极其恶劣的环境之中的有机物。如果微生物可以在地层深处的岩石孔洞中或者在黄石公园里滚烫的硫磺温泉边上生存，那它们或许觉得像火星这样的地方并不那么糟糕。 10．目前，火星正在遭受地球人类的大举进攻，从极地着陆器、全球勘测仪，到搜集化石的步行者探测器，都以火星为目标。2008年将有一箱火星石被发射回地球，投落在犹他州的沙漠地带，在完全封闭的实验室里接受科学家的认真彻底的检查。在未来的年代里，这样的探索还将围绕甚而深入木星的月亮欧罗巴。因为有众多迹象表明那个冰冷的世界有浅表层海洋---人们认为在这个黑暗冰冷的地方也许会存在生物圈。 l1．在寻找外星微生物的同时，人们也在不断地努力寻找更大的、有智力、能够交际的生命。尽管试验了40年，SETI，即有哪些信誉好的足球投注网站外空间智能生物这一工程，没有收到过任何来自外星文明社会能证明其存在的信号，但是信号处理技术却一年年发展得越来越精密。乐观的人们猜测。调准外星人的电子信号频道是早晚的事。 12．然而，没人知道到底什么时候，或者说这些研究是否能够有突破性的进展。尽管这个领域正士气十足，欢欣鼓舞，我敢打赌，这种突破性进展在多年以后都不会到来，更不用说十年二十年了。道理很简单。我们所指的外空间的生命不是那么容易被发现的。 13．但是仍有理由使寻找外星有机物的工程继续下去。其一，简单地说，宇宙看上去有可能有生命。另一个是，生命发出信息证明着它的存在，如果什么也没有，起码总是留下些剩余物、印迹、回声这类东西。假如宇甫中存在着大量的其他生命，那种生命不可能永远封闭在未知的世界里。 14．能够与外星人联络固然是划时代的、具有重大文化意义的事件，但是即使发现的是微小的化石，或者仅仅是太空生化过程所剩的残渣也会使外空生物学家们感到非常欣慰。那正是我们开始把人类置于宇宙这个大范围的漫长的过程所需要的。正是这个原因，太空生物学家们的足迹遍及地球上环境最差的地方。或者说是最极端的地方---最干燥的、最寒冷的，总之是他们所能找到的最接近火星环境的地方。 15．最具诱惑力的可能性是宇宙中存在着勃勃生机，而且总有一天会被发现。我们都知道生物基本上是由氢、氮、碳和氧这四种宇宙中最常见的活性化学元素构成的，这大大激励了外空生物学家们持续的乐观主义精神。而