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關於珊瑚 台灣常見的珊瑚 火珊瑚是造礁珊瑚中唯一會釋放小水母的。蕈珊瑚並不黏附在礁體上，是唯一可以研究人員正在檢查水母體是否已經成形。移動的 珊瑚。（綠島）（右、上圖，南灣） 腦紋珊瑚數量不多棘杯珊瑚似乎會發出螢光，中間躲了一隻多毛類。 這株不到五公分高的軸孔珊瑚 珊瑚如何繁殖？ 每年三、四月，台灣南部海域最大的海洋盛事，該屬「珊瑚產卵」了！ 　　沒錯，大部分種類的珊瑚是卵生的，每年春季末，珊瑚會將成熟的卵子和精子同時排放到水層中，在神祕的大海裡，隨海流漂浮進行體外授精，形成新的生命。受精卵發育成胚胎後，會經過「變態」過程而形成單一珊瑚蟲，這是珊瑚生命史中附著生活的開始。 　　不過，仍然有某些種類的珊瑚會透過胎生方式來繁衍後代，牠們會將受精卵留在體內發育一段時間，等幼苗發育到相當階段以後，才釋放到水層中去尋找合適的著生地點。 　　浮游的珊瑚幼苗也許眾多，但在水中載浮載沈的過程中，可能有著相當高的死亡率；但另一方面，也可能順著水流、漂移到很遠的地方，在新環境中著苗、生長，繼續繁衍後代。 珊瑚白化現象 根據調查，每年夏天水溫升高時，很多地方的珊瑚都會發生「白化」的現象。其實，多數的造礁珊瑚組織本身並沒有色素，牠們的顏色多半來自共生藻的顏色。 　　大部分的造礁珊瑚體內都共生著微小的單細胞藻類，這些共生藻會將光合作用的產物傳送給宿主珊瑚。一般來說，共生藻會聚集在珊瑚兩層細胞的內層，密度約為每平方公分一百萬個細胞。當環境惡劣時，譬如水溫太高或太低、水中鹽度因大雨而驟降，或海水太過混濁，共生藻就會離開珊瑚宿主，導致整個珊瑚組織失去色彩、變成透明的，直接且清楚露出白色的鈣質骨骼！ 　　「白化」的珊瑚並沒有死亡，如果環境能夠迅速恢復正常，共生藻便可能再度快速增生，使珊瑚恢復原有的色彩。但是，如果環境持續惡劣好幾個月，珊瑚還是有可能因為缺少平常共生藻所提供的能量，而開始真正地死亡了！ 珊瑚靠什麼過活？ 提起珊瑚，大部分人的第一個迷惑應該是：「珊瑚到底是植物，還是動物？」為什麼他好像有著植物的外觀，卻又有著動物的攝食特性？從生物學的觀點來看，珊瑚是動物，珊瑚蟲（最小的生活單位）由許多細胞組成，牠會利用擺動的觸手，捕抓海水中的小型浮游動物來當作食物；但卻又因為身體無法移動，而必須依靠水流將浮游動物帶到身體附近來；所以，水流強勁的海域通常也是珊瑚生長良好的區域。 　　除了依靠觸手捕食以外，大部分的造礁珊瑚細胞內又具有可行光和作用的共生藻，這些單細胞的共生藻在進行光合作用的同時，會把許多養分傳送給珊瑚（宿主），而提供珊瑚另一個生存能量的來源。事實上，在光線充足的淺水域裡，珊瑚單靠充足的陽光，就能間接從共生藻那兒得到足夠代謝需要的所有能量，因此，對珊瑚而言，生存水域的水質是否清澈是很重要的。 軟珊瑚和石珊瑚的差別 軟珊瑚和石珊瑚有什麼差別？顧名思義當然是石珊瑚摸起來像大塊石頭，而軟珊瑚摸起來像塊肉似的囉！到底這個差別是怎樣形成的呢？雖然兩者分泌的都屬碳酸鈣骨骼，不過，石珊瑚分泌的骨骼是連續的，新分泌的骨頭接連著舊的骨頭，所以便形成連續的一大塊了；而軟珊瑚所分泌的，卻是彼此不相連的小骨針，所以整體觸感就是軟的囉。 　　事實上，台灣石珊瑚和軟珊瑚的種類都很多，而且在墾丁海域，這兩類珊瑚都生長得很好，是世界各地海域所少有的。