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美国为什么要取消遗产税?王晓霞(长春税务学院经济系,吉林130021)长春摘要:美国为纠正分配不公而开征的遗产税在实践中加剧了分配不公,同时也加剧了美国储蓄的匮乏,影响了经济效率和经济增长的步伐,这些都有违税收的公平和效率原则。因此,美国便选择以这个劳民伤财的遗产税为突破口打响税制改革第一枪。关键词:遗产税;公平;税收公平原则;税收效率原则中图分类号:F817文献标识码:A文章编号:1007-7685(2001)05-0052-04正当我国开征遗产税准备工作正进行着的时候,在大洋彼岸的美国,布什政府却在新的预算计划中提出取消遗产税。这不禁使人们对中国是否应该开征遗产税产生疑问。其实,在分析美国遗产税改革的背景后,我们就能得出这样一个结论:布什政府取消遗产税的计划是针对美国国情的,中美两国国情迥异,不能因美国计划取消遗产税就停止我国开征遗产税的步伐。但我们应详细分析遗产税在美国失败的原因,以吸取教训避免重蹈覆辙,并设计出更适合我国国情的遗产税制。一、美国近10年的“经济繁荣”是遗产税制改革呼声高涨的根本原因取消遗产税在世纪之交成为人们关注的焦点并非偶然,美国近10年的“经济繁荣”是其中的根本原因。在美国开征遗产税之初,遗产税只与2%最富有的美国人有关。提到遗产税,中产阶级会认为事不关己,低收入阶层则会赞扬它所体现的公平。因此,那时候,即使这2%的纳税人动用他们全部的财力游说国会提议取消遗产税,也会因为缺乏必要的民众支持无功而返。近十年来,美国经历了战后最长的一次“经济繁荣”,情况发生了变化。虽然反对取消遗产税的人一再强调遗产税纳税人还只占全部人口2%,但很多人——尤其是中产阶级的预期已发生了根本变化。第一,“经济繁荣”期人们的收入水平普遍提高,而战后生育高峰期出生的人们现在进入了他们的收入高峰期,许多50岁上下的人面对自己的高收入已经在考虑遗产税筹划了。第二,据统计,50%的美国家庭拥有股票,而股票价值占美国家庭金融资产总值的40%,可想而知,近年的股市繁荣使50%的美国家庭体会到了财富效应。财富效应使他们更乐于消费的同时收稿日期:2001-03-07作者简介:王晓霞(1973-),女,吉林省吉林市人,长春税务学院经济系讲师。研究方向;财政、税收。经济纵横5?200152海外经济掠影也增添了隐忧——675,000美元的遗产税起征点似乎在一夜之间就能轻易越过,遗产税离多数人越来越近了!第三,不动产增值的速度很快。那些辛苦赚钱刚刚付清自己住房贷款的家庭发现,自己的房产价值高过了遗产税的门槛,这正是许多居住在西海岸的美国家庭面临的实际情况。2000年9月,众议院对取消遗产税动议表决时,倒向共和党一边投赞成票的65名民主党议员有一半来自加利福尼亚州。第四,加速推动美国“经济繁荣”的新经济也助长了人们取消遗产税的愿望。新经济的发展已造就了不少潜在遗产税纳税人,它大大增加了人们迅速致富的机会,提高了社会财富的垂直流动性,人们有理由认为,只要自己积极努力并善于抓住机会,很快就会成为百万富翁。当这种乐观情绪蔓延的时候,对遗产税的厌恶情绪自然也在普遍滋生。第五,美国多年的经济增长不仅酝酿了遗产税的掘墓人,同时也酝酿了取消遗产税的必要条件——财政赢余。近年来,美国财政收入达到了战后的最高水平,出现了巨额财政赢余。如果说赤字时代人们担心取消遗产税的负收入效应,而只能把取消遗产税做为全面税制改革的一个组成部分的话,那么时至今日,美国有足够的财政盈余负担取消遗产税的代价。要知道,1998年230亿美元遗产税收入仅占当年美国财政收入的1%,占美国财政赢余的10.5%。于是主张取消遗产税的议员诘问道:“政府要等到财政赢余增加到多少才减税呢?”二、应站在经济理论和总体税制改革的高度去理解美国遗产税制的改革在改革和取消遗产税的浪潮中,经济学家们的理论论证起到了至关重要的作用。所有关于宏观经济问题的争论最终都可归结为一个核心问题:“政府对宏观经济问题是否能够而且应该做些什么,以及怎样做才是最好的”。《国富论》对自由市场力量的称颂和对政府作用的限制为私营经济的自由发展提供了理论基础,从而迎来了19世纪后半叶工业时代。此间,企业力量的壮大酝酿了保守的亲私营经济的态度,政府只能为私营经济的发展保驾护航。30年代的空前危机动摇了上述想法,人们对政府干预和社会福利的必要性达成了共识。沿着这个思路,新古典综合派经济思想指导下的国家干预政策先造就了60年代的繁荣,但随后也带来了70年代的滞涨,人们再次对政府的作用产生怀疑。80年代以减税为主要对象的新古典宏观经济思想开始主导美国经济政策走向,迄今为止已引导美国历经了10年的经济繁荣。在这种经济背景下,当人们再次思考政府的作用时,倾向政府退出干预经济运行的呼声自然很高。正如哥伦比亚大学教授艾里克·福纳所说,“从前人们的问题是:国家