斯廷法罗湖怪鸟.doc

第六桩　斯廷法罗湖怪鸟 （译注：斯廷法罗湖怪鸟：希腊神话中的怪鸟，生有铜翼、铜爪和铜嘴，铜羽毛落 下后能伤人致死。这些怪鸟吃人肉，后被赫尔克里赶走——一说用毒箭把它们射死。这 是赫尔克里做的第六桩大事。） 　 哈罗德·韦林第一次注意到那两个女人是她俩在湖边小道上遛弯儿的时候。他当时 正坐在旅店外面的露台上。那天天气晴朗，湖水碧蓝，阳光明媚。哈罗德叼着一支雪茄 烟，深感这个世界相当美好。 他的政治生涯正飞黄腾达。三十岁就当上了次官，颇能引以自豪了。据说首相曾经 向某人说过：“年轻的韦林前途不可限量。”哈罗德洋洋得意，并非矫揉造作。生活前 景在他面前无限光明美好。他年轻，长相不错，身体健壮，而且没有什么桃色纠葛。 他决定到黑塞斯洛伐克去度假，以便打破常规，避开一切人事关系，好好休息一下。 斯特普卡湖边那家旅馆虽然小了点，倒也十分舒适而且旅客也少。那儿仅有的几位旅客 都是外国人。到目前为止，别的英国人只有一位老妇人赖斯太太和她的女儿克莱顿太太。 哈罗德喜欢这两位太太。爱尔西·克莱顿长得漂亮，颇像古典美人。她根本不大化妆， 而且性格也温柔，甚至有点腼腆。赖斯太太可以称得上是有个性的女人。她高高的个儿， 嗓音深沉，态度专横，却富有幽默感，是个旅行中很有趣的伙伴。她的生活显然以她女 儿的生活为中心。 哈罗德跟这对母女消磨了不少愉快的时光，不过她们并没想独占他，他们之间一直 保持友好而不苛求的关系。 旅馆里别的客人没有引起哈罗德的注意。他们大都是徒步旅行者或搭乘旅游车的游 客，在这里住一两个晚上就走了。直到这天下午——他几乎没注意到什么人。 那两个女人从湖边小径慢慢走过来，哈罗德的注意力正让她俩吸引住，那当儿，一 朵浮云赶巧遮蔽了太阳。他浑身不禁微微一颤。 他呆视着那两个女人，她们看上去肯定有点古怪。两人都长着长钩鼻子，像鸟一样， 脸膛奇特地相像，不带什么表情。她俩都披着松松垮垮的斗篷，两边随风飘荡，活像两 只大鸟的翅膀。 哈罗德心想：“她俩可真像两只大鸟——”接着他又几乎脱口而出，“真是不祥之 鸟。” 那两个女人径直走上露台，从他身旁走过去。两人都不算年轻了——与其说接近四 十岁，不如说快五十岁了。她俩彼此长得十分相像，一眼就让人看出是姐妹俩。脸上的 表情令人生畏。她俩从他身旁走过时，盯视他一眼。那是对人作出评估的古怪一瞥—— 近乎残酷。 哈罗德对那两个女人的坏印象越发加深了。他注意到姐妹俩有一人的手细长得像爪 子……尽管太阳又露出来了，他还是打了个冷战。他心想：“真是可怕的怪物，活像食 肉鸟……” 这当儿，赖斯太太正从旅馆走出来，打断了他的思路。他站起来，给她拉过来一把 椅子。她道声谢就坐下来，像往常那样开始织起毛线。哈罗德问道：“您看见刚才走进 旅馆的那两个女人了吗？” “披斗篷的吗？是啊，我从她们身旁走过。” “非常古怪的人物，您不觉得吗？” “嗯，是啊，也许有点古怪。她们好像是昨天才来到这里的。两人长得非常像—— 一定是一对孪生姐妹。” 哈罗德说：“我也许有点奇思怪想，可我明明觉得她们身上有股邪气。” “多奇怪，那我可要多瞅她们几眼，看看我是否同意您的意见。” 她又说：“我们可以从服务台职员口中打听一下她们是什么人。我料想不会是英国 人吧？” “哦，不会是。” 赖斯太太看一下手表，说道：“到饮下午茶的时候啦，韦林先生，请您进去按一下 铃叫人来，可以吗？” “当然可以，赖斯太太。” 他办完这个差事又回到自己的座位上，问道：“今天下午您女儿到哪儿去了？” “爱尔西吗？我们刚才一起散了会儿步，围着湖边绕了半圈，就穿过松林回来了。 那里美极了。” 一名侍者来了，赖斯太太要了茶点，然后又一边飞快地织毛线，一边接着说： “爱尔西收到了她丈夫来的一封信。她可能不下楼来饮下午茶啦。” “她的丈夫？”哈罗德感到惊讶，“您知道，我一直还当她是个寡妇呢。” 赖斯太太狠狠地瞪他一眼，冷冰冰地说：“哦，她不是。爱尔西不是寡妇。”她又 加重语气添上一句，“可也真够倒霉的！” 哈罗德大吃一惊。 赖斯太太苦笑着点点头，说：“世上很多不幸的事都归罪于酗酒，韦林先生。” “她的丈夫饮酒过度吗？” “是的。还有不少别的毛病。他常常毫无理由地嫉妒，脾气暴躁得出奇。”她叹口 气，“这种日子真难熬啊，韦林先生。我非常疼爱爱尔西，自己就生这么一个孩子—— 看着她不幸福真不好受。” 哈罗德真的动情地说：“她是那样一个温温柔柔的人儿。” “也许过分温柔了些。” “您是说——” 赖斯太太慢条斯理地说