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对话王士元：演化语言学研究折射人类社会变迁 2014年12月01日 07:55 来源：《中国社会科学报》2014年12月1日第674期 作者：本报记者 张清俐 张杰 访问量：103 　　原题：演化语言学研究折射人类社会变迁——访语言学家王士元 　　王士元，当代语言学家，1966—1994年担任加州大学伯克利分校语言系教授，曾创立俄亥俄州立大学语言学系和东亚研究学系，并担任两系的首位系主任，创办学术刊物《中国语言学报》。1992年，国际中国语言学会创立时，当选为首任会长。 　 　近年来，语言学家们走出书斋，走向田野，与人类学家、遗传学家合作研究，借助先进的科学技术平台，将语言演化问题带入多学科研究视野，产生了一批有分量 的学术成果。当代语言学家王士元就是这一领域的领跑者，年逾80的他始终紧跟语言学发展的最前沿，当前语言学的热点领域是什么，语言演化问题有哪些必威体育精装版的 研究成果？本报记者就以上问题采访了王士元。 　　语言深植于人类文化 　　《中国社会科学报》：您是语言学家，怎么看待您的研究对象？ 　 　王士元：我在伯克利任教时读过费孝通先生的故事，他在20世纪三四十年代就去了广西大瑶山研究瑶族，后来我离开伯克利的时候，心想这是做田野调查的最佳 时机，所以搬到香港没多久，就和南开大学石锋教授及几个研究生一起前往大瑶山，记录了很多瑶族的语料，一方面帮助解决语言的演化问题，知道什么是纵向传 递，什么是横向传递。另一方面也让我们留意到那些正在快速消失的语言。 　 　田野调查期间，当地人告诉我，铺一条柏油路，就会消失一种语言，因为村民一旦发现外面的发财之道，就不太愿意传承自己的文化遗产和语言，一旦失去了语 言，就会失去一种文化，因为语言不是独立自主的体系，而是深植于文化，甚至是人类的文明和认知中。做学问就是要回答我们是谁，人类是什么。人之所以为人， 最独一无二的就在于语言。如果只从一扇窗看语言，只会看到一部分，如果从另一扇窗看，又会看到其他部分，把不同的信息结合在一起，就能看得更全面、更清 晰，更深入地了解语言是什么，从而更深入地理解人类的本质。 　　《中国社会科学报》：有人质疑语言学研究太过理论化、边缘化。您认为语言学研究具有哪些现实价值？ 　 　王士元：有些语言学研究确实存在太理论化、边缘化的问题。过去在美国，有些人把语言看得太玄，所做的研究离语言实际应用太远。但实际上语言学研究能作很 多贡献。首先，语言学研究有利于语言教学。要想了解一个人如何习得另一种语言，只有在了解这个人的母语和想学外语的基础上，将两种语言进行对比，才能预测 学习者会面临哪些问题，并适当地设计教材。其次，语言学研究能帮助人们了解先天或后天意外所造成的失语症、失读症等病症，推动医学治疗。再次，语言学研究 在科技应用上大有体现。现在人们让电脑能进行听、说、读、写，我们日常使用的语音查号台、电脑和手机上的语音输入法等都是语言学在科技上的应用，这些技术 应用还有很大的发展空间。 　　《中国社会科学报》：近10年来，语言学研究有哪些新的变化？ 　 　王士元：过去的语言学家没有充分留意到不同语言间的极大差异，近年来由于语言类型学越来越受重视，人们逐渐意识到语言间的差异，以及深入了解其成因和意 义的重要性。以前研究语言的人喜欢画树图，忽略了接触的重要，而现在的语言学家则发现研究语言变迁时，必须兼顾纵向和横向传递，因为每种语言都是这两种传 递的产物。另外，越来越多的语言学家探讨这两种传递在大脑里的体现，这些主题都是值得研究的方向。 　　语言演化三尺度：涌现、变迁与习得 　　《中国社会科学报》：您从什么时候开始对演化语言学产生兴趣？ 　 　王士元：我在密歇根大学念研究生时，学界对语言的认识仍然充斥着欧洲新语法学派的观点，也很受索绪尔语言系统观的影响。那时我对达尔文的演化论很着迷， 当我透过演化论看语言时，发现语言间存在诸多差异和变迁。新语法学派所说的音变是纯语音的，布隆菲尔德以音素为音变的单位。但我提出实验性想法——也许是 词汇在变，一个共有同一个音素的许多词汇重组了，使得看起来音变是因为音素改变了，之后我又扩展了视野，继而想到也许不只是音在变，词素、语法也会变，语 言里的任何改变都是由词汇开始。虽然这种观点还是少数，不过从这种演化角度来看语言还是有价值的。 　　现在有些学者对演化语言学的研究存在 误解，要么认为“演化”属于生物学的范畴，而“语言学”却是人文领域的研究，要么认为“语言演化”只着重在几百万年前语言“从无到有”时，且远古时代语言 兴起的背景和条件已不可考，所以对这类问题力有未逮，只能敬而远之。但我想再次强调，广义的语言演化包含了涌现、变迁、习得三个尺度，21世纪是信息科技 的时代，不同语言间的频繁互动已是常态，语言接触如何导致语言变化、儿童如何在双语或多语的环境习得语言、人类