美国贫困儿童问题初探.doc

美国贫困儿童问题初探 美国贫困儿童问题初探 蓝瑛波 内容提要美国是世界上富甲天下的国家,在国际政治和经济舞台上扮演着重要角色.但是,美国国内 却存在着日益严重的儿童贫困化问题,虽然历届政府都曾致力于减少或根除贫困,但收效甚微.本文对美国 儿童贫困现象产生的根源和各种因素进行了剖析,从经济,社会,人口,种族角度做了深入的探讨,并对近十几 年来美国的社会救助政策的实施作了筒略概述,对美国儿童贫困现状做了全景式的描述. 关键词贫困儿童救济美国 美国出现在全世界人民面前的是一副世界强国的形 象,从第二次世界大战结束以来,它的经济发展水平一直 占据领先地位.但是,美国国内却存在无家可归的穷人 和挣扎在贫困线上的儿童,这也是一个不争的事实,同时 这也说明美国的社会政策存在着很大的弊端. 美国儿童贫困的历史与现状 从6o年代肯尼迪政府时期美国就开始了一场向贫 穷开战的运动.虽然各届政府都曾多次采取各种措施 试图解决国内的贫困问题,尤其是儿童的贫困问题,然而 这个问题始终是一个令美国政府头疼的顽症.上个世纪 的70年代初,美国解决贫困问题确实取得了一些成效,贫 困人口的数量有所下降.然面,此后再没有出现过十分 显着的改善.我们可以毫不夸张地说,美国政府为解决 贫困人121问题所做的努力付诸东流了,贫穷现象非但没 有得到彻底根除,反而愈演愈烈,尤其儿童贫困现象更是 加剧了. 美国人口统计局每年所划定的官方贫困线是根据国 内家庭的平均收入制定的.那些年收入不到全国平均水 平加%的人被划入穷人范畴.各种不同类型和不同家庭 规模的家庭有自己的贫困线标准.一般对外公布的贫困 线是依据美国四口之家(即两个成年人和两个孩子的家 庭)的生活标准制定的.按照这种家庭规模标准,美国的 贫困线的标准为年收入16400美元.(由于美国各州的生 活开支和年收入差别很大,所以每个州叉都制定了自己 的贫困线标准.) 据统计,生活在贫困线以下的人口在总人121中所占 比重,1972年为11ok,90年代为l3一l5%.1970年美国 绝对贫困人121数量是2540万人.80年代和9o年代这个 数字不可遏止地增长了,1993年达到了3930万,1997年为 3560万,略有下降,但远高于7b年代. 美国的贫困问题中最为突出的是儿童的贫困化问 题.童年是一个人成长发育的重要时期,成年人生存所 必须的一切基本要素如身体,知识,智慧,健康,能力等等 的基础都是在这一时期形成的.缺少食物和必要的医疗 保健,卫生服务,以及教育程度低下等因素,给贫困儿童 将来的生活带来灾难性影响. 美国儿童的贫困主要是经济和社会原因造成的.因 此,这些孩子所承受的痛苦要比成年人群体更为严酷. 童年时期所经历的贫困将伴随他们走入成年,也就是说 他们要带着童年时代给他们留下的悲惨印迹迈向未来, 这势必给他们的心理和精神带来难以抚平的创伤. 最近十几年来,美国社会中贫困儿童数量随着总体 人121中穷人数量上升又有很大增长.1970年贫困儿童的 115 美国贫困儿童问题初探 比例只占15%.到1980年增长到18%.1990年超过20%. 1994年已增长到22%.在以后的几年里儿童贫困化状况 并没有什么好转.到1997年生活在贫困中的孩子仍然占 美国18岁以下的人口的19%.由此可见,在这个全世界 最富裕的国家里每五个孩子中就有一个生活在贫困线以 下.虽然儿童只占美国总人口的26%,但是贫困儿童却 占到了全国穷人的2/5.这就意味着美国3500万穷人中 贫困儿童就有1400万,@这数字确实令人触目惊心. 美国佛罗里达州粮食部门的一位官员证实:儿童仍 然是美国穷人中最贫困的群体.虽然在过去的3O年里成 年人的贫困水平有所下降,但是儿童的贫困状况仍然没 有得到多少改善. 按照美国的贫困标准,美国的贫困儿童现象要远比 其他发达国家严重.根据8O年代的一项调查,美国生活 在贫困中的儿童比加拿大,澳大利亚多一倍,比英国,法 国和荷兰多两倍.是德国和瑞士的5倍.⑤美国在占有世 界上大量财富的同时.却不能彻底解决越来越严重的贫 困儿童问题,这充分暴露了美国社会救助制度的不完善. 一 些学者指出.全美约半数贫困儿童生活处境极其悲惨, 他们的生活费还不到官方规定的贫困线的一半. 导致儿童贫困的原因 在美国什么样的家庭容易出现贫困儿童呢? 1.家庭收入低是导致儿童贫困的首因. 美国贫困儿童多半是来自那些年均收入不到全国平 均水平4JD%的家庭,由此可见收入水平过低是导致儿童 贫困的重要因素. 2.种族背景导致贫困. 生活在贫困中的孩子相当部分是黑人或西班牙裔移 民的子女.黑人和西班牙裔移民的孩子要占贫困儿童的 37%,而白人家庭中贫困儿童只占16%.而且还有大量 的亚裔家庭的孩子也生活在贫困中. 3.单亲家庭导致儿童陷入贫困.