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了解人类文明演进的轨迹：刘宗绪、杨宁一等专家把人类文明轨迹划分为以下九个时期： 一、从史前时代到早期文明——石器时代、农耕文明、城邦文明出现（公元前9世纪以前） 二、轴心时代 早期文明阶段过后，进入了古代文明的轴心时代，大致从公元前9～前3世纪。“轴心时代”这一概念是德国哲学家雅斯贝斯提出来的。他认为，这一时期在中国、印度、希腊等地首次出现了许多哲学家，表明人类对自身进行了反省，发生了巨大的精神觉醒，精神潜力得以充分发挥，促使人类历史取得了突破性进展。 公元前6世纪，希腊泰利士、印度释迦牟尼、中国孔子的出现，可以说是人类进行系统哲学思考的开端，也是人类精神觉醒的明显标志。‘由此再向前推两个世纪，已产生希腊的荷马史诗、印度的《奥义书》，在西周与东周之交的中国，《诗经》中也有不少反映当时人们深思与反省的篇章。 这一时期，古代人类在天人关系上已开始冲破早期文明时代的樊篱，有了新的觉醒，而且形成了研究的传统：印度的宗教研究传统，希腊的科学研究传统，中国的人文研究传统。 三、帝国时代 大致从公元前3世纪之后，继中国的百家争鸣、印度文明的繁盛和希腊灿烂的古典文明而起的，是一个更为发达的帝国时代，一直延续到公元5世纪左右。在这期间，文明地区进一步扩大，在亚欧大陆上形成了一条横贯东西的农业文明带。在这条农业文明带上，印度、中亚地区出现了几个帝国，如贵霜帝国。在文明带的西端有强盛的罗马帝国，东端则有大一统的秦汉帝国。这些帝国繁荣强盛，远逾以往的城邦国家。 在轴心时代和帝国时代，亚欧大陆上逐步形成了三大古典文明，即以希腊、罗马文化和基督教文化为核心的欧洲文明，以佛教文化为中心的印度文明，以儒家学说为主要标志的中国文明。这三大古典文明在人类历史上光彩熠熠，长久地影响着后世，至今不衰。 四、文明并列的时代 7—14世纪，亚欧大陆的格局出现了调整，形成了以基督教文化为代表的欧洲文明区，以伊斯兰教文化为代表的中亚、西亚文明区，以儒家学说和佛教文化为代表的东亚文明区。这三大区域的文明各有特点，分别取得了辉煌的成就。 亚欧大陆上的三大文明区虽然都取得了一定的进步，但是无一例外都还处在农本经济状态之中。农本经济是自给自足的自然经济，以维持生存和满足自我消费为生产的根本目的。这就必然形成封闭保守的局面，很难打破，因而人类文明也难有大踏步的发展。 五、手工工场时代 在16世纪，随着商品经济的发展，市民阶级逐步演变为资产阶级。始于地中海沿岸意大利北部的资本主义萌芽，此时有了更大发展。西欧各地手工工场兴起，农业商品化的进程在加快，农本主义向重商主义转化。新航路的开辟、早期殖民征服活动和商业革命的发生，使资本主义萌芽发展加速，商品经济较之自然经济的先进性和优越性更鲜明地显露出来。 自给自足经济的本质特征是封闭，基本上排除交易，能够自行解决衣食住行之所需。商品经济恰恰相反，它以出售为目的，生产的是交换价值。它面对市场包括世界市场，以赢利为宗旨，在竞争环境中运作。它是外向的，开放的，充满了活力。扩大再生产、不断提高技术和开发新产品，就是其活力的体现。这种活力正是它的优越性所在。 在竞争机制下，上帝的意旨、门第与血统的高贵都失去了作用，具有决定意义的是对市场走向的观测，完全依靠人的才干。于是人的价值、人的尊严和人的作用被提上了历史日程。由此，关于人性和人权的学说也就应运而生。 文艺复兴、宗教改革、理性哲学、启蒙运动等就是由商品经济呼唤出来的新思潮。大批睿智之士对封建主义的王权、神权和特权进行了尖锐而深刻的揭露和批判。他们坚持唯物主义，提出自然神论甚至无神论来对抗神学迷信；用人的理性对抗上帝的意旨；用天赋人权对抗“神授王权”和贵族特权；用提倡科学知识反对愚昧盲从；用宣传法治对抗人治，如此等等。他们在全面否定和批判现存制度与传统的同时，为新的理性社会勾勒了一幅理想的蓝图。 资本主义的崛起推动了政治上的变革。16～18世纪先后在尼德兰、英国、美国、法国发生了革命，建立起最早的几个资本主义国家。这时在欧洲出现的“开明君主专制”，实际上也是一种向资本主义过渡的方式，尽管在手工工场时代还不能完成这一过渡，尚需假以时日。由此看来，向资本主义的转化，有革命的道路，也有改革的道路。但是资本主义将取代前资本主义社会形态，已成为历史的必然趋势。 在西欧资本主义崛起之时，亚欧大陆其余地区也有几处出现了资本主义萌芽。由于这些地区不具备西欧的那些条件，没有跨国贸易网络，却有积淀太多的传统体制，结果资本主义萌芽或遭扼杀，或难以成长。中国在明中叶后也有了明显的资本主义萌芽。然而，强大的皇权专制主义和牢固的传统体制，以及隔绝海外贸易的环境，使这种新的事物难以发展。明清交替时的战乱和清政府重本抑末的政策，更阻碍了资本主义萌芽的成长。直到15世纪，仍处于人类文明发展前列的中国以及东