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在弯道中领先经济衰退下法律扶助的挑战与契机-财团法人法律扶助
在彎道中領先:經濟衰退下法律扶助的挑戰與契機
Ab Currie
加拿大司法部
研發與統計部
首席研究員
2009 法律扶助國際論壇
論文
主辦單位:台灣法律扶助基金會
再次陷於經濟衰退的利爪下
世界各國的許多法律扶助運作系統,都覺察到其正在遭受近年經濟衰退的浪潮
所襲捲;這一波通稱為「大衰退」的經濟形勢,被認為是繼 1930 年代所發生的「經濟
大恐慌」以來最嚴重的一次經濟低潮。然而,對一個已存在多年、發展成熟的法律扶
助系統而言,發生經濟衰退並不是什麼新鮮事。以加拿大為例,法律扶助機制是由
國家所設立,而自 1972 年起,加拿大即按照行政區域之規劃分成 13個法律扶助專
案(以每一省或尚未設省之行政區各一之方式),且由聯邦政府與各省或行政區共
同分擔的方式,支應其資金來源運作至今。
有趣的是,1971-72 年的一波經濟衰退發生時,加拿大在同年通過為刑事法律
扶助提撥資金的國家計畫。自此之後,法律扶助體制分別於 1980 年代初期、1990 年
代初期、以及最近的 1 次,共歷經了 3 次經濟衰退。同樣的,其間也度過了幾次嚴峻
的經濟不景氣,只是尚未達到合乎技術性定義上的經濟衰退之程度。諸如此類的經
濟衰退、景氣循環,對於法律扶助組織如何因應各種來自經濟層面的影響,提供了
深具啟發性的歷史經驗。這意示著思考經濟衰退,不僅僅是最近這一波經濟衰退帶
來的挑戰與法扶的因應方案,是有助益的。
本篇論文即旨在探討法律扶助機制對於近年來經濟大衰退的因應之道,兼以
加拿大的歷史經驗作為主要,但並不完全是的著墨對象,說明法律扶助機制是如何
回應往昔數度經濟衰退期所帶來的挑戰。經濟衰退是一種經常性的、周而復始的 現象 ,
此為意義重大的事實 ,並挑戰著法律扶助服務的提供 者 。
經濟衰退引發「上下 夾擠」之雙面壓力
經濟衰退所引發的 效應,或 將呈現在「由下而上」,以及「由上而下」的 兩方面壓
力。經濟衰退之定義性特徵即為 失業率攀升,當失業率攀升 ,導致法律扶助需求的
增加,即對於法律扶助機制造成由下而上的壓力 。一般來說,當 法律扶助系統受到
需求量擴張、和可得供給之資源不增反減這兩方面夾擠時,這 些壓力就會變的 十分
1
關鍵 。
由上而下的壓力 其實直指財 政的困境 。經濟衰退時期的典型跡象即為利 率下降 ,
而利率下降導致的資金 短缺 ,由上而下的壓力就表現出 來,而此點也是全 球經濟衰
退下普世共有的 特性。地方或區域性之經濟或許可在全 球衰退中 維持相對的健 全穩
固 ,而不致引發由下而上的壓力 ,亦即因 失業所 產生的對於法律扶助需求的提 高 。
然而,由上而下的壓力在此仍是變數。一 般來說,由於全球金融市場的 變化引發利
息降低, 進而減低法律扶助單位經由諸如法律基金 (Law Foundation)的 投資或律師
信託帳戶所 產生的利息 ,由上而下的壓力即此 產生。當 金融市場衰退,政府的 投資
收入減少 ,進而影響政府用 以補助法律扶助的資金。
經濟衰退與刑事法律扶助需求之增加
本節將 1990 年代初期加拿大的法律扶助組織所發生的情況做為例證 ,透過案
例所提供的經驗,了解 法律扶助服務的 需求如何受到經濟衰退 效應的影響,以及法
律扶助系統如何因應此一困境 。在刑事上,法律扶助事務面臨的 壓力 來自於經濟衰
退所造成的就業情 形惡化 。失業率的 變動與強盜及竊盜等某些類型的刑事 犯罪率 ,
有著高度 密切的 相關性,且隨著 犯罪率的 升高 ,請求 法律扶助的申請數量亦相 對
增加。
這並不意味 法律扶助的服務量總是能隨之提高 ,因為法律扶助的服務量通常是
受到預算 多寡的 推動 ,而非由 需求高低所引導 。政策和財務資 格的審查 方針時常會
用 來作為控制服務量的 安全閥 ,也就是要確保 法律扶助的需求量能和
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