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四驱王国 　　第一章 本书的读者是谁？ 鲍博和帕特·科林斯发现1987年产的BMW 325已没有足够空间来装他们的杂货、孩子及其它物品，所以他们象数百万其它的美国人一样，决定用多功能运动车（SUV）来丰富他们的生活。每年会有超过一百五十万的美国人选择SUV——约占新车市场的六分之一。据估算，在美国的街道和高速公路上目前行驶着六千多万辆卡车，其中四轮驱动车辆占很大比例，而且还在增长，包括皮卡和SUV。 除经典的吉普和少数其它型号外，典型的SUV都有一个封闭的货物空间，开始时只有两门车，但现在有了许多四门车型。紧凑型的车型最近非常热销，被称为“微型多功能车”（mini-ute），一些汽车杂志上还称其为“可爱的多功能车”(cute-ute)。SUV也被称为4X4、4by4，或简单地叫4by。绝大多数的SUV车主（大概占95%）从未将他们的多功能机器开下过公路去越野。 四驱越野可适应工作和娱乐的需要 谁是本书的读者？想更多学习四驱知识的人可以通过阅读本书使驾驶更安全、更具乐趣；带孩子旅行的人、养狗的家庭以及所有驾车去露营、垂钓、滑雪、划船、潜水、冲浪、狩猎、雪地驾驶或只是去登山的人，都是本书的读者；那些用车作为劳动工具的人——农民、运动用品商、执法官员、有哪些信誉好的足球投注网站与救援人员、牧场工人、国家森林服务中心或国家公园服务中心的雇员、商人、联邦土地管理局雇员、推销员、房地产经纪人、医生、伐木工人、军人、录像制作人、医院、运动队、护士、血库、律师、画家、订约人、水管工及其它更多行业的人，也都是本书的读者。 也针对那些想带上三、四个乘员去旅行而又不失舒适性、还要带大量行李的人。任何想用既舒适又安全的轿车，而不是用在湿滑路面上比轿车更安全的车辆旅行的人会发现，在这种情况下轿车或厢式车是无法操控的；对那些还想拖挂车、船或宿营车的人，本书也可提供有用信息。 这本书也适用于那些要在雪地或冰面上驾车、不时要驶离开公路或想找点乐趣的人。 总之，本书的读者就是那些绝对要求通过性的人。 四驱可赋予你自信 拥有SUV的家庭可以宣称：“我们可以靠自己。有紧急情况时，我们有办法、也受过良好的训练，使我们能把自己运送到远离危险的安全地带。我们能逃避台风、洪水、森林与草原大火、地震余波。我们可以走小路避开被轿车堵塞的公路，这意味着要通过复杂的地形、趟过洪水淹没的道路以及穿越农田和森林，这些我们都可以做到。我们有这样的计划，我们掌握了这些方法，我们已作好了准备”。 鲍博和帕特·科林斯对狂热的越野运动没有兴趣，他们喜欢的不过是野营，要求有一辆能在相对不太发达的乡村行驶的车。在他们选择4X4前，他们加入了“生态越野”协会学习四驱运动知识，并购买了地图来制订他们的旅行路线。 他们买了辆1990年产的二手切诺基，卖掉了他们的BMW，开着白色的四驱车就回家了。鲍勃仍每天开着已大修过的1981年产波尔舍去上班，这辆车从他读大学和法学院时就一直陪伴他，他舍不得扔弃。他妻子帕特也同意他留下波尔舍，因为这辆车也是他们婚姻生活的见证。 鲍勃是圣路易斯一家大金融公司的律师，帕特则在一所大学的行政管理部门工作。他们与两个儿子布兰特和小罗伯特生活在一起，在维伯斯特谷有一个舒适温暖的家。对他们而言，按自己的生活方式生活是最重要的，而这辆二手切诺基对保持他们的生活方式非常有用。 买回切诺基后的一周里，鲍勃搞到两盘四驱运动的录像教材，他与全家一起观看；帕特买回了睡袋。不久，在一个初夏温暖的早晨，他们将必要的行李装上切诺基，开始了一次纯粹的驾车旅行休假。他们计划向西开，穿过平原、在科罗拉多州逗留些时间，然后在黄石国家公园玩五天，并没有要进行越野驾驶的打算，但计划是会被改变的。 出发的时间有些晚，车在小雨中行驶了一天，当晚住在堪萨斯城外的一家汽车旅馆。晚上看电视时，他们注意到在堪萨斯西部有强暴风雨，在夏伦泉和特里布附近有电灯泡那么大的冰雹。天气预报说第二天几个局部地区还会有暴风雨，但在他们将要走的洛基山地区天气晴好。 次日早上他们起得较晚，借此机会好好休息了一下。在隔壁餐馆慢慢享用了一顿丰盛的早餐，然后他们再次沿I-70(州际高速公路)向西行进。 不久他们遇到了第一次暴雨，大雨倾盆而下浇在档风玻璃上，雨刷几乎不起作用，风抽打着切诺基车身。雨逐渐变小，天空依然很黑，像夜晚一样。他们驾车走过托佩卡、阿比伦和萨里娜，然后离开高速公路向南开，准备与住在大转弯（地名）东面的一些大学同学聚聚，并在那过夜。 公路上形成了一个小“护卫车队”，他们前面是辆凌志，在他们后面是一辆奥迪，再后面是辆锈迹斑斑的旧皮卡，大概是福特牌，也许原来就是棕色的（鲍勃不能肯定），最后面是一个半挂无顶棚大拖车，似乎装着碎石。都开着大灯在平原上向远处墨黑的苍穹驶去。 布兰特和小罗伯特在后座，不断地为怪异而阴霾的天空