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创新先知 　　没有创新，就没有企业家；而没有企业家的成就，资本主义就无法运转，也没有资本主义的推进器。产业革命的“进步”是资本主义维持生存仅有的空气 　　 　　在完成了《经济周期》后不久，约瑟夫?熊彼特写道： “我一生基本上是一名理论家，在我不得不反复灌输历史学家的信念时，我感到很不舒服。然而，我已经得出一个基本结论，如果理论知识不以经济历史作为完整的基础，那么根本没有理论会比有理论更好。” 　　《经济周期》的核心是有关英国、德国特别是美国的商业体系繁荣的翔实细节。熊彼特聚焦于推动经济发展的五个产业：棉纺织业、铁路、钢铁、汽车和电力等。他同时强调了资本主义制度发展的三大关键制度创新：工厂制、公司和现代金融体系。 　　 　　创造性毁灭 　　 　　他以提出一个类似寓言的资本主义演进的一般理论来展开论述。在他的模型中，不断发生的创新推动了通常处于喧嚣状态的经济前进。工作于“新公司”(New Firms)内部的“新人”(NewMen)和“企业家”驱动创新(与那时的其他大多数作家一样，熊彼特把一些关键词汇大写)。 　　所有公司都对变化做出适应性的反应，但是，创造性反应仅仅来自企业家指导的创造性行动。他们的创新采取多种形式，例如“新商品”、“像并购一样的新组织形式”、“开拓一个新市场”等。创新性公司并不是在整个经济均衡生长，正相反，在某个特殊产业出现了重大组织或技术突破后，它们会蜂拥而出，既有可能出现在相同产业，也有可能出现在相关产业。 　　与此同时，社会将出现抵制重要创新的强大因素，因为创新使现存的组织处于崩溃的边缘。作为结果，“资本主义的历史充满了猛烈的突发事件和灾难”。它不是和缓的调整，而是“更像一系列的爆炸”。例如，在无人区修建铁路“推翻了所有定位条件、所有成本计算和在它影响半径范围内的所有生产函数”。此时，创新非常像一把双刃剑。 　　下一步，熊彼特把注意力转向了资本主义体系的主要支持者、企业家的必要伙伴：“利润”。他承认，在有些环境中识别企业家是困难的。在一个真实的商业世界，“没有任何人永远是企业家，也没有人只是企业家。”特别在大公司中，企业家既要创新，还要负责日常管理工作。 　　对于任何特定的创新，企业家“可能是提供资本的人，但不必一定是”。在所有经济体制中，惟独资本主义能够使那些缺乏创办企业必备资金的人成为企业家。最后， “起作用的是领导权而不是所有权”。古典经济学家和马克思都“把企业家的活动清楚地设想为一个自成一体的清晰的功能”，这是他们分析资本主义的关键缺陷。 　　当然，预先拥有金钱使成为一名企业家变得更加容易，而且成功的企业家常常会变得富有。但是，历史记录明白无误地显示，在熊彼特研究的这些国家，企业来自各个收入集团和社会阶层。“承担风险是资本家的功能，而不是企业家功能的组成部分。当企业家也是资本家时，他也要承担风险，但是，作为企业家，他损失的是别人的金钱。” 　　在界定了企业家的特殊作用后，熊彼特确认了利润是创业者创新的基本动力――“成功的创新带来溢价”。当同行业的其他企业看到更高利润时，他们力求会尽快模仿创新。企业家通过专利、进一步创新、秘密工艺和广告等(每一方式都推动“针对现实和潜在竞争者的”行动)尽可能长时间维持其高利润。这就是熊彼特在《资本主义、社会主义和民主》中所提出的著名的“创造性毁灭”行为。 　　因此，一家闯入现行产业的新企业总是面对“和原有企业的领域争夺战”，原有企业竭尽全力试图利用法律禁止、诋毁或者限制新企业源于创新的优势。但是，在这个特殊案例中无论发生什么，从时间上来看，每家企业都只能短暂获得高利润，因为竞争者将模仿创新，从而导致市场价格的下降。 　　除了受政府保护的产业，在任何产业中都能够观察到这种连续降价的情况，熊彼特把这种降价称为“竞争性下降”。竞争性下降可能需要几年时间，而且同代人经常难以见到。但是，竞争性下降总是以某种方式发生着。 　　在构建了资本主义行为的基本模型后，熊彼特继续用历史事例让读者应接不暇。他从第一个重要的工业化国家――英国工厂制度的起源开始，他写道，在16世纪，一些英国企业家系统地降低了其生产成本，因此他们能够降低产品的售价。更低的价格激发了需求，并使生产者能够大规模生产，在更大范围内销售其产品。从长期来看，新兴工厂制度的繁荣远远超过工厂所有者的想象。它把大量工人集中到一个地方，设立了统一的质量标准，并且把生产过程分割成南不同专家完成的独立步骤，而所有这些都是在时钟的控制下。 　　熊彼特小心谨慎地指出，工厂制度的引入，提高了像棉纺织业这种“老产业”的生产效率。从家庭纺织转向布匹的机械化制造的是如此复杂，以至于它引发了第一次工业革命(1760-1840)。事实证明，对机制布的消费需求几乎是无限的。男人现在不再只有一两件衬衫和裤子。而是六七