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哈勃最后大修 　　2008 年是望远镜发明400 周年。恰在这一年，400 年来最昂贵的望远镜――哈勃空间望远镜将迎来最后一次大修。在服役期临近末尾的时候，它将获得前所未有的强大功能。风险、成本以及哈勃的重要性曾经让维修计划一再推迟，但现在时机已不容等待，因为美国仍在服役的航天飞机已经不多了。 　　 　　哈勃空间望远镜终于迎来了一次大修。据官方的说法，这将是最后一次。在这以后，哈勃的继承者詹姆斯#8226; 韦伯空间望远镜将接替它的使命。看起来，这台史上最贵的望远镜终于要退役了――美国人已经在它上面花费了约50 亿美元――这也意味着一种危险的太空修补方式就此结束。 　　如果这次维修任务成功，哈勃望远镜将会前所未有地强大。亚特兰蒂斯号上的宇航员为哈勃带去了两件新仪器――宇宙起源摄谱仪和第三代广域照相机，还会为它更换新的电池和陀螺仪。升级之后的哈勃不仅能恢复稳定的电力供应、维持平衡，还能在星系起源等方面获得更强大的观测能力。这样它就可以一直工作到2013 年正式退役，但是无论如何，这只是一个计划。维修任务可能会很成功，对于NASA 来说，所谓计划的时间表，永远只有在最理想的情况下才能实现。因此哈勃望远镜的历史就是一部不断延期的历史。 　　 　　哈勃坎坷18 年 　　 　　哈勃望远镜从诞生起就充满了意外和不确定。哈勃望远镜发射升空的日期最初确定在1983 年，但事实上的发射时间推到了1990 年。推迟的原因之一是挑战者号的悲剧，更根本的原因是没有钱。预算被砍了一半，不论是镜面还是太空船的建造进度都在不断推后。等到一切准备就绪，却恰好遇上了1986 年初挑战者号航天飞机失事，美国所有的航天飞机停飞，原定在当年发射的哈勃望远镜也无限期地拖了下来，在无尘室中存放了4 年，一直到1990年升空。升空后又发生了镜面危机，严重的球面像差让哈勃望远镜无法正常工作。所幸的是第一次维修任务，也就是众所周知的给哈勃“戴眼镜”，最终获得了圆满成功。 　　修复后的哈勃望远镜终于把强大的威力展示出来，在观测天文学的每一个领域，哈勃几乎都作出过巨大的贡献。它能观测极暗弱的天体，也??接收到被大气层过滤的紫外线。著名的“哈勃深空”让人类第一次见到宇宙最初期的星系如何形成和碰撞，星云的照片见证了恒星如何在气体云中形成。哈勃的影像也为星系核心黑洞的存在提供了证据。人们通过哈勃寻找到了太阳系外的行星，同时也见证了苏梅克- 列维9 号彗星和木星的历史性相撞。但是哈勃的正常运作，却始终要依赖于持续不断的维修。 　　 　　缝缝补补又一年 　　 　　哈勃望远镜已经有6 年没有维修了。到2002 年为止，每3 年都会有一架航天飞机给哈勃进行常规维修，这是在设计时就定好的方案。就像人的隐形眼镜需要不断护理，哈勃的维修也是一种常态。 　　老化和损坏的陀螺仪、太阳能电池板当然需要更新。而迄今为止，哈勃望远镜上的5 件观测和定位仪器还没有同时正常运转过，最近一次是2006 年广域照相机的罢工。即使没有机械故障，哈勃携带的仪器本身也在不断的升级换代。1990 年哈勃升空时所携带的5 件观测仪器，都已经被陆续更换掉了。升级维修已经成功地进行了4 次，每一次都使哈勃变得更强大。算上第5 次维修，哈勃望远镜的广域照相机就已经更换到第三代了。它能够完成视野和波段各不相同的拍照任务，前两代的广域照相机曾经拍摄了“哈勃深空”和老鹰星云照片，而第三代据说可以增加10~30 倍的灵敏度。这一次更换的另一个仪器，宇宙起源摄谱仪的名称似乎在暗示它的强大功能，它将通过分析紫外波段的光谱，来了解宇宙大尺度的物质分布，从而为宇宙学的研究提供数据。6 个57 千克的镍氢蓄电池也会被更换，每一块相当于1000 个5 号充电电池，可以保证哈勃在最近几年内不会电力不足。 　　但是这最后一次维修还是历经波折。2003 年，此前刚执行过第4 次维修任务的哥伦比亚号航天飞机在返回时失事，所有的航天飞机再次停飞两年。而美国仍然在服役的航天飞机只剩下发现号、亚特兰蒂斯号和奋进号3 架。几年后，这3 架航天飞机也将功成身退。但下一代太空飞行器还遥遥无期。在今后的几年里，美国人似乎将要面临无法送人上天的局面。NASA 也曾设想过遥控机器人对哈勃望远镜进行维修，但是这个想法没有付诸现实，因为维修的动作太复杂了，只有宇航员才可能对太空中各种意外情况随机应变。NASA 别无选择：亚特兰蒂斯号今年必须上去，维修哈勃望远镜！因为哈勃无法替代。 　　 　　整装待发 　　 　　历经磨难之后的NASA 似乎变得更成熟了。资金大量注入太空事业的黄金年代可能一去不复返，于是更需要审慎地对待每一个细节来保证任务安全。亚特兰蒂斯号升空执行任务的同时，另一架航天飞机奋进号也在发射台上待命。如果维修中发生意外，奋进号可以在