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向火星挺进,人类21世纪航天壮歌 　　火星干燥贫瘠的表面下不深的地方，可能埋藏着大批以冰冻状态存在的水。这是美国和俄罗斯研究人员通过分析“奥德赛”火星探测器一个多月来的观测数据所得出的结论。５月２８日科学家宣布的这一发现，对未来人类登陆火星具有重大意义。 　　科学家们认为，金星是地球的过去，火星是地球的未来。不管这个预言是否能够变成现实，人类对火星的关注却从来就没有停止过。到火星上寻找生命，成为２０世纪世界航天的愿望，在经历了一次次的失败后仍义无反顾。 　　在人类走进新千年的时候，火星不仅将成为人类登陆地外行星的第二站，而且还将在那里建立基地，实施工业、农业化，向火星移民将成为不泯的梦想。 　　 　　火星概貌 　　 　　火星由于其鲜红外表，得到了罗马战神的命名，有时候也被称为红色行星。它由密集的岩石材料构成，和水星、金星、地球一起成为太阳系内的四个类地行星，或者说像地球的行星。在这四个类地行星中，火星与地球最近，距地球最近距离只有４３００万公里，与太阳之间的距离在九大行星中排在第四位，地球排行第３位。火星的大小大约是地球的一半，赤道直径是地球的５３％，质量是地球的１０．８％，密度为水的３．９倍，自转周期为２４小时３７分１２秒，公转周期约为６８７天，有稀薄的大气，大气成分中９５．３％是二氧化碳、２．７％是氮、１．６％是氩和少量的氧和水分，有四季交替的气候，表面温度在赤道上白天最高为摄氏２８度，夜间降至摄氏零下１３２度，表面大气压相当于地球３０～４０公里高空的大气压。火星土壤中二氧化硅占４４％，氧化铁占１９％。火星与地球有着许多相似之处，是太阳系各大行星中，人类最为关心、研究得最多的一颗行星。 　　尽管火星与地球相似，却远没有地球“温柔”。火星的气候非常恶劣，发起“脾气”来，常常搞得连续几个月天昏地暗。其中最厉害的要数火星尘暴了。 　　１９９６年９月８日，“哈勃”太空望远镜观测发现，在火星北极的冰冠附近，出现了直径近１０００公里的浅橙色斑点。到１０月１５日，其形状稍有散开，在北极冰冠留下了一个逗点形状的痕迹，这就是大名鼎鼎的火星尘暴。 　　火星尘暴是一种重要的大气现象，发生的时候呈现在人们面前的是一个“大风起兮云飞扬”的景象。现在人类已经逐步搞清楚了，火星尘暴其实是火星低层大气中卷着尘埃微粒的强劲风暴。 　　据统计，在６８７个地球日的一个火星年里，要发生约１００次局部尘暴，其中有１～２次尘暴可以演变成持续数月的火星全球性特大尘暴。 　　目前发现，火星尘暴一般多发生于南半球。它是一种灾害性大气现象，不仅给探索火星设下了道道障碍，而且严重地威胁着人类火星登陆和火星资源开发。在探索火星的活动日益增多的时候，人们正在研究预报火星尘暴发生的规律，探讨战胜火星尘暴的方法。 　　 　　从地球到火星的漫长历程 　　 　　人类进行火星探测已经４０个年头。据不完全统计，美国和前苏联（今俄罗斯）曾向火星发射过２３个行星探测器，其中１０个探测器彻底失败，７个探测器到达火星后没有传回数据，只有６个探测器传回了数据。 　　按照科学家的设想，人类的火星探测分６个阶段，也就是说要分６步走。 　　火星探测的第一步是派出探测器掠过火星。１９６２年１１月１日，前苏联发射的“火星１号”探测器，被普遍认为是人类火星之旅的开端。 　　１９６５年７月１５日，美国的“水手４号”探测器接近火星，从距离火星１００００公里处拍摄了２１幅照片，发现火星上存在着大量环形山，大气密度只有地球的百分之一，没有融化的铁核也没有磁场。 　　１９６９年，美国“水手５号”和“水手６号”探测器再次掠过火星。拍摄的２００多幅照片表明，火星最低温度比预想的要低，火星大气中二氧化碳的含量高达９５％，水蒸气几乎难以寻觅到。 　　火星探测的第二步，是使探测器被火星的引力俘获，成为火星的卫星，以便环绕火星轨道对火星进行长期考察。１９７１年１１月，美国发射的“水手９号”飞船进入了火星轨道，成为火星的第一颗人造卫星，从而完成了火星探测的第二步。这颗卫星不负众望，拍摄了火星全貌，确认火星上并没有“运河”；它的一半有许多环形山，外貌很像月球，而另一半则比较平坦。 　　火星探测的第三步是派遣探测器在火星着陆。１９７１年５月１９日和２８日，前苏联的“火星２号”和“火星３号”探测器相继发射升空。同年１１月，“火星２号”投下的探测器在火星表面摔毁；１２月，“火星３号”的登陆舱在火星表面着陆，送回２２秒钟的信号后失去了联系。 　　１９７６年７月和８月，美国“海盗１号”、“海盗２号”探测器的着陆器分别在火星成功着陆。它们携带的高级仪器分析了火星的土壤，测量了风速、气压和温度等，并确定了火星的大气成分。令人鼓舞的是，它确认了火星上曾有过液态水存在的迹象。 　　１９９６年底，以美国“火星