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中国正在进行全世界最大社会试验 　　人们常常这样讲，中国是世界工厂，印度是世界服务公司。但是这些被滥用的比喻其实低估了正在发生中的变化的程度及性质。 　　 　　可以说，自1492年欧洲人发现美洲到1914年第一次世界大战爆发之间的这段时期是“欧洲世纪”，不仅从全球扩张、帝国主义和军事支配方面来看，还是从进出口比率和推动科学进步这些方面来看。 　　同理，我们也可以说，20世纪是美国世纪。同样，这既是从经济实力和生产革新(从航空业到日常照明业)方面来看，也是从全球支配力和军事实力来看。我们还可以加上文化――谈到美国文化的影响力，提提好莱坞、爵士乐和流行音乐就足以服人了。 　　以同样的方法可以得出结论：21世纪将会是亚洲的世纪。亚洲正在成为全球化进程的“舵手”，――它促使世界其他地区发生改变，不仅影响它们的经济发展和政治变迁，还影响它们的文化潮流和身份问题。国际影响力的图景正在被重新描绘。这些结构性变化将迫使各大洲重审自己的政策和战略。 　　根据上述分析，我们可以说，中国正在进行全世界最大的社会试验：它是世界上人口最多、经济变化最快的国家，社会转型正波及全国所有族群、地区和城市。 　　由于我来自欧洲，我将主要以欧洲为参照系来看待中国的变化；又由于我是个社会科学研究者，我将主要关注中国的变化给社会研究提供了哪些海量机遇。世界人口结构中，欧洲将持续边缘化 　　人口构成具有决定性意义。根据人口统计学的研究结果，由于欧洲人口占世界总人口比重不断降低，再加上持续低生育率、人口老龄化以及移民压力，欧洲将“在世界人口结构中一直处于边缘地位”。在上世纪初的1900年，欧洲人口占了世界总人口的25％；到了2000年，这个比例降了一半；到2050年，它还将进一步降到约7％。 　　与此相反，亚洲人口在世界总人口中的比重一直保持并将继续保持在55％～60％左右。世界上人口最多的10个国家有7个在亚洲。在1900年，比利时和菲律宾拥有相同的人口，大约700万。根据联合国的预计，到2050年，比利时人口将为1000万，而菲律宾则将是1.27亿。更不用说，中国和印度这两个亚洲最大的??家，每一国的人口都比欧洲总人口要多。 　　一些欧洲国家因此将面临一种未曾在现代出现过的局面：人口持续减少。幅度最大的可能是俄罗斯，其人口在1991年达到了峰值1.5亿，但在2050年可能会减少为1.3亿。 　　人口减少又意味着人口老龄化。到2050年，如果以5岁为一个年龄段，欧盟人口最大的比例将集中在65至69岁这一段，而且一半人口的年龄将超过50岁。65岁以上人口将是15岁以下人口的两倍，其在欧盟总人口中的比重分别约为30％和15％。 　　当然，一些亚洲国家，比如日本和韩国，也将和欧洲一样面临人口减少和老龄化的问题。尤其是日本，其人口在2005年达到峰值。中国也将面临人口老龄化问题，主要原因是独生子女政策。 　　人口构成的这些变化引起了决策者和社会科学研究者的极大兴趣，与此同时，这些变化将给政治革新和社会研究带来更大的挑战。 　　 　　人口构成变化的可能影响，目前还是臆测为主 　　 　　在欧洲，目前福利制度和养老金计划面临着重大压力，可能导致代际冲突。在中国，沿袭自新中国成立初期的福利制度受到市场经济改革的冲击。事实上，许多中国夫妇将面临照顾双方父母和四对祖父母这样一种令人生畏的局面，即“4-2-1”式家庭。据估计，到2030年，中国将有3亿老人需要赡养，这个数字比德国、英国和法国三国加起来的人口还要多。 　　这除了将消耗更多的国民产值以外，还可能拖累经济。另外的问题还包括：人口老龄化将会对创新和创业产生何种不良影响? 　　人口构成变化还将产生其他影响。从农村向城市的地理性移民将会同时向高速发展的城市和遭遇净人口损失的农村提出挑战。比如男女比例失调，在中国，男女新生儿比例为117：100，农村地区这个比例更为悬殊。 　　男女比例失调的社会影响，尽管相当重要，目前并不容易预见，例如，比例失调会引起向城市移民和偏远地区的“光棍村”吗? 　　家庭模式也可能产生变化，比如婚龄推迟、离婚率上升等等，所谓的“第二次人口构成变化”也可能加剧(“第二次人口构成变化”是指同居、单亲庭、非婚生育以及低生育率等现象大幅度增多，以及更多人不愿结婚和接受约束性行为的传统规范的现象)。 　　目前，关于人口构成变化的可能影响，主观臆测要多过可靠结论。但这种情形应该会引起广泛的比较研究，而且这种研究可能会对欧洲和中国的政策制定具有非常重要的借鉴意义。 　　 　　中国和印度享受“迟到者的优势” 　　 　　在中国，比人口构成更具戏剧性的变化或许是其经济地位的上升。2005年，中国超过法国成为世界第五大经济体，前者的经济增长率大约是后者的9倍。以国民生产总值计算，