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尊严地告别昔日荣光 　　1901年，维多利亚女王在睡梦中去世，一同带走的还有英国的国运。一夜之间，危机开始从帝国的各个角落绽出：1901年，海军情报署判断：由于法俄在地中海的舰队之和已经超过英国，皇家海军将无力维持在黑海和地中海的“双强标准”。1902年，第二次布尔战争结束，英国耗时近三年、动用约50万兵力才征服了两个总人口不过44万的南非小国，还付出45000名官兵伤亡、失踪和病死的代价。1903年，财政大臣奥斯汀?张伯伦在议会压力下被迫削减军费，英军随后从西印度群岛、百慕大、克里特岛、加拿大以及印度部分地区撤出。1907年，外交部高级书记官克劳在一份充满担忧意味的备忘录中预言：北海对岸的德国“有意建立霸权，首先是在欧洲，最终是在全世界”，如果伦敦对此采取放任政策，势必失去“作为独立强国的地位”。“在不断进步的现代世界里，英国本身已经显得太过狭小”（施米特：《陆地与海洋》），它的全球地位被取代似乎近在咫尺。 　　56年过去了，依然是在朴次茅斯港外的水道斯匹斯海德，依然是一位女王，皇家海军举行了“二战”后第一次阅舰式。到这时为止，不列颠帝国（British Empire）的名号已经被“英联邦”（Commonwealth of Nations）所取代，覆盖全球1/5以上面积的殖民地也成为明日黄花。但这个在领土、人口和控制力方面曾经达到空前高度的大帝国，能够有尊严地告别昔日的荣光，将世界领导权转交给信得过的接班人，依然是历史上屈指可数的成功案例。恰如约瑟夫?奈在评价罗马帝国时所言：“它在从权势巅峰跌落后仍能保持支配地位达三百余年之久，在此期间，没有哪个新崛起的国家能将其压倒。” 　　世纪之交英帝国的架构 　　在20世纪第一个年头，处于英帝国治下的领土总面积约为3100万平方公里，超过鼎盛时期的西班牙帝国与葡萄牙帝国之和；包括殖民地土著在内的帝国人口约为4亿，接近全球总人口的1/4。一位英国公民乘船从泰晤士河口出发，理论上可以环游地球一周却始终身处帝国疆域之内，并且在沿途永远能得到皇家海军的保护。为了描绘这一盛世，殖民地大臣约瑟夫?张伯伦甚至发明了一个新词：“不列颠治下的和平”。 　　构成这个伟大帝国核心的是位于欧洲大陆西北方的不列颠群岛四邦，即习称的“大不列颠与爱尔兰联合王国”。根据1800年通过的《联合法案》，英格兰、苏格兰、威尔士与爱尔兰组成统一的君主国，尊奉同一位国王，以设在伦敦的单一国会为立法机关。尽管只拥有全欧洲1/10的人口，但联合王国在1860年时却生产了全世界53%的铁、50%的褐煤以及将近一半的原煤，占据全球一半的工业产能；它就像一个巨大的风箱，吞进从四面八方运进的原材料和粮食，吐出纺织品、钢铁和其他工业制品。 　　位于帝国架构第二层的是1867年组建的加拿大联邦和1901年组建的澳大利亚联邦，它们拥有独立的议会、责任内阁和在帝国武装力量名义下组建的军队，并且已经形成了基于普选的政党制度。但加澳两邦依旧奉联合王国君主为国家元首，不具备修宪权和司法终审权，无独立的外交主体资格，亦无权在英王未颁布宣战法令的情况下自由动用其武装力量。这种拥有独立内政权的殖民地被称为自治领。1907年，人口较少的新西兰和纽芬兰也升格为自治领。1910年，在布尔战争中被征服的德兰士瓦和奥兰治亦与开普、纳塔尔两殖民地合组为南非联邦，这个新自治领更像是战败的布尔人与英国人“共治”有色人种的平台，与另外四个白人自治领颇有差别。 　　五大自治领之外，印度帝国构成一个特殊的存在。作为宗主国的最高代表，印度总督兼副王直接管辖的只是占全印度3/5领土面积和3/4人口的英属部分，以次大陆为中心。副王有权任命行政会议和立法会议委员，在这两个机构辅佐下进行统治，并对伦敦的印度事务部负责。总的来看，由于英属印度的可观幅员以及它对保障不列颠群岛粮食供给的意义，伦敦更关心的是如何提高对它的管理效率（尽管始终未能如愿），而非促使其自治领化。至于英属部分以外的其余印度领土，它们由562个土邦王公统治，但须与联合王国签署条约，成为其保护国。 　　除去英属印度以外，从西印度群岛的丛林到南太平洋星罗棋布的岛屿，从北大西洋之滨的圭亚那到遥远的新加坡，分布的皆是联合王国的直辖殖民地与保护地；它们主要由1854年分出的殖民地部管理，1907年后还在该部之下设立了自治领事务厅。但殖民地部管辖的大部分领土是来自16-18世纪对西班牙和法国的战争，19世纪中叶以后在非洲攫取的新开拓地，以及埃及（包括埃属苏丹）、阿富汗、文莱、科威特等获准保留原有统治者的保护国，其管理工作系由外交部负责：对帝国而言，取得这些领土更像是迫不得已的“外向”回应。 　　面对挑战收缩战略重点 　　从1815年拿破仑帝国崩溃到1871年德意志统一，欧洲大陆的势力均衡、不列颠群岛无与伦比的工业生产能力、国际金本位制