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第一部分、进岛之前 　　一、天上掉下一个机会 （2000 年 11 月 11 日） 　　如果在半年前，有某占卜者拦住 ，预言我将要去南极，我一定会斥为信口胡言。然而， 五个月前，确实有一个人特地飞到青岛，亲口对我说了这话。他不是一个占卜者，而是鹭江出 版社的编辑阿正。 　　当时，我正在青岛出差，给一项竞赛担任评委。评委之中，还有葛剑雄教授。在我们下榻 的旅馆里，阿正兴奋地向我们谈了他的计划。他的想法是，组织若干位人文学者去南极体验生 活，然后每人从自己的学科视野出发写一本书，这项活动的经费将由鹭江出版社赞助。他引以 自豪的是，这一举动在世界上是首创性的，迄今为止还不曾有组织地让人文学者去南极。至于 人选，我和葛是他心目中的首选，其余的尚未确定。 　　去，还是不去 ？他等着我的表态。 　　我犹豫片刻，给了一个肯定的回答。 　　我心中的想法是 ：答应了再说，谁知道能不能办成呢。在我看来，这个计划虽非信口胡 言，却也够得上是痴人说梦、异想天开了。老天，那是南极啊，要花多少旅费，还要经过怎样 繁复的审批程序。即使得到批准，像我这样的体格能否通过体检，也还要打上一个大大的问 号。 　　回北京后，我照常做着我的工作，没有太把这件事放在心上。可是，在那一头，阿正认真 地推进着他的计划。忽一日，他通知我们到国家海洋局极地办公室开会。坐在那间朴素的办公 室里，看着他招募来的其他各位好汉，听着极地办主任介绍南极科学考察情况，我发现事情越 来越像是真的了。接着，心理测试和体检顺利通过。接着，国家海洋局的批件下来，我们被列 入中国第十七次南极考察队正式队员的名单。公务护照业已办妥，日程业已确定，不到一个 月，我们就要动身了。至此，事情的真实性已经无可怀疑。 　　这么说，我真的要去南极了 ？ 　　我应该承认，我压根儿没有做过南极探险梦，因此，现在也就没有梦想成真的感觉，反倒 觉得身不由己地掉进了一个梦境里。 　　“你说一说你决定去南极的三个最主要的理由。”即将同赴南极的邵滨鸿给我出题。 　　我回答 ：“第一，是因为南极的特别的地理位置和自然景观，第二，是因为机会难得，至 于第三个理由……没有了，也不需要了。” 　　的确不需要了。天上掉下一个机会，恰好掉在我的头上。如果不是这样，我不会想到要去 争取，即使争取也未必争取得到。现在既然掉在了我的头上，我也就没有理由推辞。 ———————————————————————————————－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ －－－－－－－－－ 　　二、诱惑和危险 （11 月 11 日） 　　有关消息通过媒体传开以后，朋友们普遍感到惊奇，惊奇之余，有的表示羡慕，有的表示 担心。这两种反应都很正常，因为在一般人的印象里，南极是一片既神秘又危险的土地。 　　南极的魅力不容置疑。闭着眼睛想象一下吧 ：在那个晶莹的冰的世界里，没有人烟，没有 污染，空气无比洁净 ；冰架向大海伸展，海面上布满大小不等的冰山，在阳光下闪射奇异的光 芒 ；海滩上栖息着无数憨态可掬的企鹅，海豹在岸边自由地嬉戏。 　　可是，南极的危险也不容忽视。张开耳朵听一听南极的“世界之最”吧 ：最冷，年平均气 温零下 17 度，冬季低于零下 40 度，最低曾测到零下 89.2 度 ；风暴最频繁最猛烈，局部地 区风速可达每秒 85 米以上 ；冰雪最多，占全球总储量的 90%，冰盖终年覆盖整个大陆，平均 厚度 2450 米，最大厚度 4750 米 ；最干旱，有“白色沙漠”之称，会使你的指甲一片片脆落。 　　何况还有全球最大的臭氧洞，在紫外线直射之下，用不了几小时，你的脸就会脱皮和变 黑。 　　与在南极长期生活过的老队员聊一聊，每个人都会告诉你一些较轻微的惊险的经历。那些 最严重的惊险的经历无人能够告诉你，然而记录在案。冰盖下有许多冰缝，大者深几百米，宽 几十米，皆被茫茫白雪掩盖着，某年某月，某国考察队连车带人掉了进去，从此永远消失。暴 风雪常常突如其来，如白色幕布推进，刹那间把人裹住，能见度为零，加上不可抵挡的风速， 某月某日，某人被困冻死或者被刮得不见踪影。 　　现在我最经常被问到的问题是 ：“你的身体能行吗 ？”问者大致是指南极的冷，担心我不 能适应。我原先也以为最严峻的考验是寒冷，在了解情况后，这一层顾虑解除了。事实上， 们将要去的长城站位于南极洲最温暖地区之一的乔治王岛上，又正值那里的夏季，平均气温在 零度上下，比北京的冬季还暖和。那个地区气候的最大特点不是冷，而是极地气旋的活动剧 烈，暴风雪频繁。在夏季，还要留心冰盖和冰架的边缘融化，有一失足成千古恨的危险。