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40 岁学英语 绝对来得及 撰文者：菊间宏美 我这一路走来，不知已经教过多少社会人士英语。几乎每次都 会听到这样的话： 「我的记忆力都已经衰退了，现在才学英语，怎么可能学会呢？」 老是有人这样问我。各位，你们到底为什么会认为，长大成人 后，就学不会英语呢？难道你们认为英语是死背的科目吗？ 让我说清楚、讲明白。没有那回事！反倒是过了四十岁之后学 英语，更能得心应手。 「趁着年轻学英语比较好」是种误解 我也在高中教英语，所以我知道，再怎么年轻、记忆力多强， 不见得英语就一定会进步。当然个人资质有异，但真正原因在于， 大多数学生都是抱着不得不学习的心态之故。的确，因为年轻人的 记忆力强，考试前拚命死背也能拿高分，但是却没能学到活用的英 语。光凭记忆力是无法学好英语的。而且，二十几岁的年轻人好奇 心旺盛，除了英语之外，对各式各样的事物（不熟悉的工作、嗜 好、恋爱等等）都感到兴趣，因此注意力很容易涣散，这也是学不 好英语的原因之一。 另一方面， 四十岁的社会人士即使记忆力多少已经衰退，但是 因为已经到达人生的转折点，明确知道应该做哪些事，所以会迫切 地想要学好英语。「想要说英语」、「希望能派上用场」之类的意 欲很强，也深切感到英语的必要。说来不可思议，他们对于英语的 投入程度或是专注力，往往胜过二十几岁的年轻人。 不仅如此，社会人士还拥有比记忆力更珍贵的宝物。那就是经 过数十年社会历练所累积的经验与知识，这些在学习英语的时候， 非常有用。 但是，靠着在学校学来的读书方法，是无法学好英语的。无论 花多少时间，都是徒劳无功。学习英语时，不可或缺的并非记忆 力。只有抱持着想把英语学好的「坚强意志」，才能学好语文。 话虽如此，并非要各位下什么高难度的功夫，也不必花大钱。 有人以为不常去英语补习班就无法变成英语高手，其实没这一回 事。只要培养本文介绍的三种习惯，靠着自我学习就足以养成坚强 的英语实力。 忘掉在学校学的英语吧 四十岁的社会人士学英语有种种好处。其中之一就是，国高中 时期学的考试英语已经年代久远，当时的英语学习法也已经忘光 了。 请想想看，国中、高中已经学了六年英语，却还是学不会，再 用同样的方法也不可能进步。无论死记多少英语文法或艰深的句型 结构，若是无法与外国人交谈，一切都没有意义。 大多数的人因为已经习惯英语考试时把英文翻译为母语的方 法，所以根深蒂固地认为非把全文翻译出来不可；而且要一字一句 翻字典查意思，只要有一个单字不懂，就卡在那里，没办法再思考 下去。 这种阅读英文的方式，可以解答考试的文法问题，并且对于考 试时理解长篇文章的试题很有帮助。但是实际上，这种方式在说或 写英语等属于「发出信息」的沟通时，却完全派不上用场。 因此，虽然国中与高中合计六年一直在学英语，却听不懂外国 人讲的话，也无法与他们交谈。这可说是升学英语的弊害。 但是，已经远离升学英语多年的社会人士，已经淡化这种恶 习。很多人都感叹说「英语已经忘光光了」。其实这样正好有利于 学英语呢。 既然有心想「一定要好好学英语」，但如果还是采用跟考试英 语相同的学习法，就毫无意义了。倒不如彻底抛弃过去学到的学习 法，以全新的状态开始学习英语，效果反而更好。 舍弃「学英语应该要这样、那样」之类的既定观念，从零开始 学习，也算是成为社会人士之后，学英语的好处吧。 年过四十岁、话题丰富的人，英语比较容易突飞猛进 我之所以强调「四十岁开始学英语刚刚好」，最主要的理由在 于这个年纪的人所拥有的社会经验。 国高中时期，英语是必修的科目之一，目标只在于通过考试； 但是对社会人士而言，想将英语做为沟通工具运用的意志却非常明 确。 成为社会人士之后才想要学英语的人，怀有具体目标。其中大 多是「想要活用在工作上」。 事实上，社会人士活用英语的机会很多。可能到国外出差或派 驻海外，也可能需要与外国人上司或海外客户、海外分公司职员以 英语交谈。或者，四十岁左右的中坚职员，也可能自行申请调职到 必须使用英语的部门。像这样，社会人士活用英语的机会俯拾皆 是。 这正是国、高中生缺乏的优势。无论自己的英语程度如何，都 不成问题。即使只是初学者程度，只要具有「可以用电话与海外分 公司的当地职员谈话」、「可以稍微听懂对