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根本不懂科学技术发展原理的李约瑟博士 摘要：近代中国的科学技术何以大大落后于西欧？这 一问题被称为“李约瑟难题”。科学和技术是两个不同的概 念。近代科学发展来源于生产技术的推动，技术发明来源 于利益的刺激，只有那些预期收益显然高于预期成本的发 明项目，才会有人耗费代价和精力去进行研制。发明创造 的收益取决于市场规模，所以技术进步受制于市场。西欧 科学技术进步和经济、社会的兴起，都是市场兴起引起的 结果。中国特定的地理条件使得产品差异小，陆路运费高， 基本产品的交换难以盈利，市场长期萎缩，社会一直维持 自给自足状态，科学技术也陷于停滞。李约瑟根本不懂科 学技术发展的原理，不但没有正确地回答这一问题，甚至 没有正确地提出问题。 关键词：地理条件市场规模技术进步科学发展经济兴 起 李约瑟博士 (Joseph Needham, 19 00_1995 年)是英 国人，中国科学技术史专家，宏篇巨著《中国科学技术史》 撰写者。1943年，李约瑟任英国文化委员会驻华代表和英 国驻华大使馆科学参赞，在华工作的三年多期间，萌发了撰 写《中国科技史》的想法，提出了为什么中国古代科学技 术处于世界领先地位而到近代却落后了的问题。这一问题 后来被称为“李约瑟难题”。 李约瑟把问题的答案归结为两点：一是中国官僚封建 制度对科学技术发展的阻碍，二是中国地理环境造成了这 种情况。下面我们先介绍李约瑟的研宄，并尝试对“李约 瑟难题”给予解答。 一、“李约瑟难题”和李约瑟本人的解答 李约瑟说：“西方人似乎通常认为中国是一个纯粹的农 业与艺术文明，其实不然。中国人对世界科学技术也做出 了重大贡献。他们在全世界首先发明了磁性指南针、炸药、 造纸术和印刷术，以及接种牛痘。他们是世界上最先认识 到营养缺乏症的国家，最先发明冶炼铸铁的国家。在他们 的传统药物中，在今天仍有几种具有巨大的价值和用处。” 李约瑟认为：中国人是有能力发展出世界一流的科学 技术的。中国古代科学技术是世界领先的，但是近代却落 后了。他认为近代中国科学技术落后的根本原因有两点： 第一，在中国，大统一以后的封建制度是一种“官僚 封建制度”，束缚了中国科学技术的发展。在西方，从腓尼 基人和希腊人早期的城邦(stat ecity)到现代城市，如安 特卫普和里昂，西方的历史根本离不开城市国家。而在中 国和印度，根本没有什么东西可以与之对应。与西方的城 市国家即“城邦”或自由城市相比，中国古代的城市，主 要是农业地区的中心，这些城市没有与矿山或航行活动相 联系；没有选举的市长和高级市政官、市议员，其官员都 由中央政府任命，也只对朝廷负责。这是中国文明与欧洲 文明的根本不同。古代中国在实现首次统一（可能指的是 秦的统一）后，不是实行商业资本主义，而是实行“官僚 封建制度”，官僚思想深刻地渗透到整个中国人的复杂思想 中，甚至在民间传说中，也充满了这种思想。在西方，科 学技术的兴起与商业阶级的兴起相联系。但在中国，商业 阶级从未获得欧洲商人所获得的那种权利。中国有许多短 语，如“重农轻商”等，表明了在那些年代的官僚政府的 指导性政策。在中国，反对科技发展的阻力太大。而在欧 洲，科技的发展却能冲破这些阻力，取得现在的成就。 第二，中国所处的地理环境决定了上述情况的发生。 李约瑟问：“为什么在中国真正的封建主义并不存在？ ”他 认为，答案可能与极其重要的水利网有关。欧洲没有季风 气候，也没有中国那些特别的河流与山脉，因此欧洲人不 需要建造巨大的水利网。而中国人从很早的时候起就得去 修建水利网，而且必须从整体治理，才能解决水患问题。 水利网超出了任何一个封建领主的领地，所以就必须建立 大一统的官僚封建国家。李约瑟从气候、雨量、地理、经 济和社会环境等因素分析了中国文明不同于欧洲文明的原 因，最后得出结论：“如果中国人有欧美的具体环境，而不 是处于一个广大的、北面被沙漠切断，西面是寒冷的雪山， 南面是丛林，东面是宽广的海洋的这样一个地区，那情况 将会完全不同。我将大胆断言，情况将完全改变。那将是 中国人，而不是欧洲人发明科学技术和资本主义。历史上 伟大人物的名字将是中国人的名字，而不是伽利略、牛顿 和哈维等人的名字。”李约瑟甚至说，如果那样，将是欧洲 人学习中国的象形文字，以便学习科学技术，而不是中国 人学习西方的按字母顺序排列的语言。 对中国古代科学技术的高度评价，使李约瑟赢得了大 部分中国人的敬重。许多中国人认为，李约瑟把中国古代 辉煌的文明重新发掘了出来。他提出的“李约瑟问难题”， 也吸引了中国学者的广泛注意。但是绝大多数学者对李约 瑟的解答并不满意（如果满意，也就没有所谓“李约瑟难 题” 了），仍然有许多人致力于这一问题的研究。不过直至 现在，中国学者的解答并不比李约瑟本人的答案有多大进 展。在笔者看来，在解答问题