宇宙-从天圆地方到类星体.6寸版.docx

【美】I. 阿西莫夫 著 何笑松 叶 悦 译 宇 宙 从天圆地方到类星体 Isaac Asimov THE UNIVERSE From Flat Earth To Quasar Penguin Books Ltd, 1977 Isaac Asimov (1920–1992) 艾萨克·阿西莫夫 目 录 地球......................................................................................2 太阳系..................................................................................2 恒星......................................................................................2 银河系..................................................................................2 引 言 这些年来，天文学家们从那遥远得不可思议 的外层空间不断得到各种发现，使得他们自己和 一般公众都为之兴奋不已。 “类星体”、“脉冲星”这一类字眼不时出 现在报刊的大字标题中。那些处在几百亿亿公里 1 以外的小光点，驱使科学家们去猜测宇宙那遥远 的过去和遥远的未来。 宇宙究竟是无限伸延的，还是在什么地方有 个尽头？它是不是象手风琴那样一胀一缩，每胀 缩一次历时几十亿年？ 宇宙是不是在过去某个时 候由于一次大爆炸而形成的，爆炸的碎片一直在 飞散开去，以致于今天我们所在的这一部分碎片 实际上是孤零零地处在宇宙中？宇宙能不能自我 更新？它是不是永恒的，无始无终的？ 我们这一代人很幸运，因为我们正处在天文 学的这样一个发展阶段，对于上面那些问题以及 另一些同样诱人的问题也许就要作出回答了。 不过，这种局面是先前所预料不到的。因为 那些正在为天文学家开辟新前景的天体直到六十 年代才为人们所发现； 给他们送来那么多资料的 火箭和卫星从五十年代才开始发射；揭开宇宙奥 秘的射电望远镜则是四十年代才问世的。事实上， 要是我们回到两千多年以前，比方说回到公元前 2 600 年，我们将会发现，那时人们所知道的整个 宇宙只不过是一片平地，而且是不十分大的一片。 即使在今天，人们所能直接感知的仍然只是 这么一片平地，当然啰，还有头上的天空，以及 天空中那些发光的小东西。而且这天空离我们的 头顶好象也并不很远。 两千多年来，人们所了解的范围从肉眼可见 的狭窄区域开始，不断地向外扩张而又扩张，时 至今日，已经没有一个人能想象得出我们所说的 宇宙究竟有多么巨大；而比起宇宙来，我们身边 的环境又是多么渺小、多么微不足道了。这期间 究竟是经过怎样一个思考的过程呢？ 在这本书里，我要讲述的就是人类怎样一步 一步地扩展及加深自己对于宇宙的全貌（“宇宙 学”）以及宇宙的起源和发展（“天体演化学”） 的了解。 3 扁 平 的 大 地 公元前 600 年，亚述帝国刚刚衰亡。在她的 鼎盛时期， 版图曾经从埃及延伸到巴比伦，两端 相距 2,200 公里。接着代之而起的是波斯帝国， 她的版图西起今日的利比亚东部， 东到克什米尔， 横跨 4,800 公里。 毫无疑问，这些帝国的普通老百姓对于整个 国家的范围只有极模糊的观念，他们仅仅满足于 在自己那一小片乡土上生老病死，再大不了就是 偶尔到邻近的村子去旅行一趟。不过，当时的经 商者和士兵们对于帝国疆土的辽阔，以及疆域之 外还有那更加辽远的地方，一定是会有所认识的， 在这些古代王国里，想必有一些人曾思索过：大 地有尽头吗？这可算得是学者们面临的头一个宇 宙学问题了。 当然，没有一个古代人到过大地真正的尽头， 不管他曾经旅行得多么远。他们充其量是到达了 某一处的海岸上，而天涯海角似乎还在那地平线 4 以外呢。就算他登上一条船，向外驶去，也是永 远到不了尽头的。 这么说，大地是不是就没有尽头了呢？ 这个问题的答案如何，要看你认为大地的整 个形状是怎样的。 在古希腊时代以前，所有的人都认为，大地 是平的。真的，它看起来确实就是那样，只不过 有一些山丘、河谷的小起伏罢了。就算真有哪个 古人另有看法,他的名字也不曾流传下来，我们也 没有发现过关于其他观点的记载。 可是,如果大地的确是平的,几乎立即可以断 定，它非得有个什么样的尽头才行。要不然，它 就是个没完没了地向外延伸的平面——换句话说， 它的范围是无限的，这是个叫人最不舒服的概念。 在历史上，不论对空间或者时间，人们总是力求 避免“无限”这个概念，因为这样的东西似乎既 不能认识，又无法理解，