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]英语中“老年人”的委婉说法 英语中“老年人”的委婉说法摘 要：本文介绍了英语中常用的表示“老年人”的委婉语，例如，senior citizen，golden-ager，the elderly等等，分析了它们的具体涵义和用法，并用例证进行了说明。最后，强调了委婉语在英语学习中的重要性。 　　关键词：委婉义；委婉语；英语学习 　　［中图分类号］H030 　　［文献标识码］A 　　［文章编号］1006-2831(2008)12-0099-3 　　 　　1. 前言 　　 　　说到“老年人”这一词语，在中国英语学习者头脑中首先出现的英语对等词可能是“old man”或“old people”等。但是，查一下词典就会发现，old man根本就无“老年人”的意义，old man作俚语用时意为“老公”和“老爹”；在非正式用法中，它用于对朋友的称呼，相当于汉语的“老兄”，如“Hello, old man. How’s the wife?/喂，老兄，你老婆好吗？”。同样，old people一般也不用于指称老年人，词典中根本就没有这一词条。 　　同汉语文化不同，英美人很忌讳“老”字，“老”就意味着衰迈，甚至死亡。因此，在英语中，他们尽量避免用“old”一词。例如，选美比赛上，主持人介 绍佳丽们的年龄时，十八九岁的才说：“She’s 18 years old.”，年龄大一点的，就说“26 years young”。有趣的是，一位女士给某报纸的信中写到“I’m 84 years young.”①，这种现象并不仅限于女士，男士也同样忌讳“old”。 　　 　　2. 有关“老年人”的委婉语及其用法 　　 　　英美人用什么语词来指称“老年人”呢？为了避免直接说“old”，英语中出现了很多表示“老年人”的委婉说法或委婉语。所谓的委婉语就是人们用来间接指称一些令人尴尬或不愉快事情的语词，以便使其显得更宜被他人接受。英语中一般常用以下语词来指称“老人”： 　　elderly people（年长的人，老人）、golden-ager（金色年华的人，老年人）、oldster（老年人，老家伙）、old folk（老人家）、old-timer（上了年纪的人，老人）、pensioner（领取养老金者，老人）、prime-timer（黄金时期的人，老 年人）、retired person（退休人员，老人）、mature people（成熟的人，老人）、seasoned citizen（经验丰富的公民，老人）、senior adult（年长的成人，老年人）、senior citizen（年长的公民，老人）、the longer living（老人，长寿老人）等。 　　其中，最常用的是senior citizen和elderly people。senior citizen源于20世纪30年代，通常指65岁以上已退休的公民，senior和citizen都可以表示一个人的地位，表示尊敬，因此，该委婉说法 在20世纪50年代得到广泛的使用，取代了以前所用的委婉语，如pensioner等，在口语中，senior citizen也可缩略为senior。 　　然而，虽然该语词才使用了几十年，但现在似乎越来越多的老年人不喜欢被称作“senior citizen”。Ecenbarger（2004）认为，“senior citizen”是一个不适合的委婉语，他大声疾呼：“请大家不要叫我‘senior citizen’”Richler（2006）也说：“我也不喜欢‘senior’这一词语，为什么人们不能承认年纪大就是年纪大呢？”他们反对使用该委 婉语的原因可能有以下几个方面：首先，避免使用“old”似乎表明“old”是一件不光彩的事，然而，研究表明“old”这一语词本身并没有贬义色彩，它 甚至还带有积极的意义，在大多数场合下，“old”意味着值得信赖、具备良好品质等特性；其次，“senior”一词现在已经带有消极的意义，例 如，senior moment这一术语现在多用于表述由于年老而引起的暂时性记忆缺失或精力不集中。因此，如果senior一词的涵义进一步退化，就必须寻找新的表达法来 代替它。 　　elderly 本义是“年纪大的，年长的”，委婉义是“老的”，因为它是个形容词，所以我们用elderly people来表示上了年纪的人、老年人。例如，“At the same time, elderly people are more prone to autoimmune diseases./同时，老年人更易患自身免疫力疾病。”但是，elderly也可以直接用来表示老年人，此时，它前面必须加定冠词the，并常指老年 人群体，因此，后面的动词要用复数形式，例如，“The elderly acc