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真实存在的民间故事 明朝嘉靖年间，江南泾县城里，有个小伙子叫马春，喜欢画画，他有个十多岁的弟弟，名叫马秋，马秋不喜欢画画，生性顽皮。 马春有个舅舅，住在泾县的邻县南陵县城里，马春自小便喜欢去舅舅家做客。他舅舅有个做生意的邻居，人称“周掌柜”，周掌柜有个儿子，名叫周行，周行与马春的年龄相仿，也十分喜欢画画，由于马春经常去舅舅家，所以他自小便结识了周行，又由于两人有共同的喜好，所以两人从小便成了一对好朋友，常聚在一起切磋画技。长大后，周行更是经常不辞辛苦，来到马春的家中探望。 这天，马春在家里画了大半天的画，感觉有些累了，便放下了画笔。这时，他的父亲走了过来，对他说，马秋中午出门去玩耍，现在一个多时辰过去了，仍没有回来，让他赶紧去寻找。 马春连忙出了家门，可上街找了一圈，却没能找到马秋，一位熟人告诉马春说，他曾看见马秋去了城外。马春急忙出了城门，四下里寻找起来。 找了一炷香的工夫，马春仍没能找到马秋，这时，他来到了一片小树林里，突然，他看见地上躺着一个人，正是马秋，已经气息全无。马秋的脖子上有道深深的掐痕，显然，他是被人掐死的。 马春大叫一声，差点晕了过去，痛哭一场后，他飞快地跑到县衙，击鼓鸣冤。泾县知县领着一帮捕快、衙役，赶到了那片小树林里，经过验尸，发现马秋确系被他人掐死，知县连忙派出人手，查找凶手。 这一查，竟查了大半年时间，却没有查找到关于凶手的丝毫线索，马秋被害一案，因此成了悬案。马春整天精神恍惚，连一向喜爱的画画儿，也打不起精神来了，他的父亲便让他去舅舅家散散心。 这天，马春赶到南陵县城，来到了舅舅的家中，寒暄一番后，他出了大门，向周掌柜家走去—近一年时间没见到周行的面了，因此，他急着要见周行。 敲了几下周家的大门，门开了，周掌柜把马春迎了进去。马春在屋里左看右看，不见周行，便问周掌柜，周行去哪儿了?周掌柜叹了一口气，告诉马春说，大半年前，周行出门游山逛水、寻访名师去了，到现在都没有回来。周掌柜还告诉马春说，他曾派人寻找过周行，但找了一个多月，根本没有找到周行的踪影。 听完周掌柜的一番话，马春不由得很是失望。在舅舅家逗留了几日后，他回到了泾县。 日子过得飞快，转眼十年过去了。在这十年时间里，害了马秋性命的凶手，仍不知是谁;马春的父亲离开了人世，马春挑起了家中谋生的重担，做起了生意;马春每隔半年，都要去一趟周家，但周行仍杳无音讯，生死未卜。 这年三月的一天，马春去远在六百里外的庐州府，做了一趟生意。做完生意，他去新结识的刘掌柜的家中做客。走进刘家的花厅，马春看见墙壁上挂了几幅画，便仔细起来。看着看着，一幅画引起了马春的注意，那幅画画的是竹子，与通常的竹子不同的是，那幅画上竹子的竹竿不是绿色的，而是红色的，像是抹上了胭脂一般，煞是好看。马春一数，画上共画着八根竹。 见马春被那幅画吸引住了，刘掌柜走了过来，说，那幅画是他在距离庐州城有两百多里路程的定远县城购买的。马春连忙问起详情来。 刘掌柜说，一年多前，他去定远县城做生意，结识了几位朋友，一天，在一位朋友家中吃饭时，遇上了一位以卖画为生的男子，那男子名叫吕胜，能画一手的好画。席间，大伙儿说起了各自家乡的风土人情，聊得很是热火，吕胜却默默地站起身，来到一张桌子前，用自己带来的纸张、画笔、颜料，画了一张画。画儿画成后，众人一看，都说那画儿画得失真了，因为那些竹子的竿儿是红色的—天底下竹子的竹竿都是绿色的，哪有红色的?即使是紫竹，杆儿也只是暗紫色而已，岂能红如胭脂? 听着众人的评点，吕胜默不作声，刘掌柜却喜欢上了那幅画，当场将它买了下来，带回了家中。 刘掌柜还说，其实他也知道，天底下没有红色的竹子，但他因为很喜欢，这才买下了那幅画。马春却说，他倒是确实见过红色的竹子。刘掌柜顿时好起奇来，问马春在哪里见过红色的竹子，马春一脸感伤地说了起来。 原来，周掌柜不但做生意是把好手，而且喜欢栽种花草树木。周家有一个大院子，里面被周掌柜栽了许多花草树木。那个院子里，有一丛紫竹，有一年，那丛紫竹当中，不知为何，忽然长出了一棵杆儿为红色的竹子，周掌柜感到很新奇、也很喜欢，于是把那棵红竹子，连根挖了起来，单独栽种在院子的一个角落里。后来，那棵红竹子年年长出新笋，新笋长成的竹子，杆儿也是红色的。周行也非常喜欢那些红竹子，马春去周家做客时，曾见过那些红竹子，并从周行的嘴里，知道了它们的来历。 马春的一番话，不禁令刘掌柜连连感叹：“天下之大，无奇不有!” 告辞之时，马春向刘掌柜打听吕胜的住址，因为刚才，他已经决定，要去一趟定远县，请吕胜为他画一幅红竹图，并把它带回家中，以便寄托自己对周行的思念之情。不料，刘掌柜却说，他只知道吕胜住在定远县县城里，但却不知道