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UNIT2
历史学家们为什么意见不一
大多数学生通常是通过一本厚厚的课本接触历史的,他们很快就被淹没
在姓名、日期、时间和数据中。然后学生的技能通过考试来检验,考试考的
是他们记住了多少材料。记得越多,分数就越高。我们可以从中得出几条明
显的结论:学习历史就是学习“史实”;作为历史专业的学生,知道的“史
实”越多,你学得就越好。专业的历史学家只不过是把大量的“事实”搜集
在一起的人。因此,当学生们发现历史学家们即使在研究同一事件时意见也
有很大分歧的时候,他们常常感到困惑不解。
对于这种情况,学生们根据自己的常识作出的反应是,断定一位历史学
家是正确的,而另一位是错误的。而且,据此推测,错误的历史学家给出的
“事实”是错误的。然而,实际情况很少如此。历史学家的论证通常很有道
理,并且有说服力。而且,“事实”——姓名、日期、事件和数据——常常
是被证明是正确的。此外,学生们还经常发现争论不休的历史学家对事实大
致持相同意见;也就是说,他们使用大体相同的材料。他们作出的结论不同,
是因为他们看待过去的角度不同。历史,本来已定就是记忆 “史实”,现在
变成了从众多解释中挑选一个令人满意的解释的事情。历史的真相成为了个
人偏好问题。
这种看法很难使人满意。学生们肯定会想,对同一事件的两种完全不同
的观点不可能同时是正确的;然而,他们没有能力在两者之间作出选择。
要了解历史学家们为什么意见不一致,学生们必须考虑一个他们或多或
少认为是理所当然的问题。他们必须问问自己,历史到底是什么。
从最广泛的意义上来说,历史指的是人类过去的总和。比较狭义的概念
是,历史是有记录的过去,即留下了某种记录的人类生活的一部分,比如民
间故事、手工艺品或者有文字记载的文献。最后,历史可以被定义为历史学
家们书写的过去。当然,这三种定义互相联系。历史学家们的记述以过去人
们的遗留物为根据;显然,他们不可能对所有的事情都了解,原因很简单,
并不是每一件大小事件都被完整地记录下来了。因此,历史学家充其量也只
能接近历史。没人能断言他们的调查研究已经结束。
但是,这样的解释是不充分的。如果说历史学家不可能了解一切是因为
有的事件没有被记录下来,他们也没有充分利用所有他们能得到的记录。相
反,他们只选择那些他们认为是最重要的记录。此外,他们还对部分历史进
行重新创造。就像侦探一样,他们把证据拼凑在一起来填补现有记录的空白。
通过运用某种有关人类行为动机的理论,历史学家们可以选择证据并且
创造历史依据。这有时候看起来很简单,不需要丰富的经验和敏锐的观察力。
所以,比如历史学家在研究美国参加第一次世界大战的原因是可能发现,美
国商船在公海上被德国潜水艇击沉与他们的研究相关。同时,他们最不可能
使用的证据是,伍得罗.威尔逊总统对在 1919 年头几个月买的一顶新帽子不
满意。对事实的选择是以一种理论为基础的——不可否认,在这种情况下,
这是一个相当粗糙的理论——但是它确实是一个理论。这个理论可以这样表
述:正在考虑是否参战的国家领导人,更有可能受到针对自己国家的挑衅行
为的影响,而不大可能受他们对衣帽商的不满情绪的影响。
如果选择真的如此简单,那么问题就可以轻松地得以解决。但是作出选
择并不是如此容易。调查美国加入一站的历史学家会发现,除了德国潜水艇
的战争行为以外,还有其他一系列事实和正在研究的事件相关。例如,他们
会发现英国政府的一个宣传机构正在美国运作着,尽力赢得美国民众对英国
事业的支持。他们会发现,美国银行家给英国以大笔贷款,一旦英国战败,
这些贷款将不会被偿还。他们会读到英国截获的“齐默尔曼密电”,在密电
中,德国外交部长命令在墨西哥的德国公使,一旦发生战争,他须建议墨西
哥和德国结盟,这样,在德国的支持下,墨西哥可以夺回在墨西哥战争中被
美国掠去的领土。他们还会发现,美国许多政治领导人对欧洲的势力平衡十
分关注,如果德国打败英国和法国,而成为欧洲唯一的主导力量的话,这种
均势就会被打破。这对美国十分不利。
那么历史学家怎样处理这些事实呢?一组历史学家可能只把事实列举
出来。他们这样做意味着他们作出了两个重要的假设:(1)他们列举出来的
事实是主要原因,而那些没有列举出来的事实无足轻重;(2)他们列举出来
的事实在解释美国在一战中扮演角色时起着同等重要的作用。但是,另一组
历史学家可能认为,列举的事实不够完整,因为这些事实没有考虑到威尔逊
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