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元宵节源自“平吕”还是祭祀

正月观灯（清·佚名《雍正十二月行乐图》）（图源网络）

元宵节源自“平吕”还是祭祀

见有报刊载文说元宵节，称“它的诞生是为了庆祝汉皇室在公元

前180年的宫廷战斗中打败了吕后家族“。此说未免片面武断，缺少

了对元宵节丰富内涵的综合分析。

农历正月十五日，是中国的传统节日——元宵节。古人称正月为

元月，夜为宵，正月十五又是一年中第一个月圆之夜，故称正月十五

为“元宵节”。据有关资料综合分析，元宵节大致有五种起源说。

起源说之一，是汉文帝纪念“平吕”说。汉高祖刘邦死后，吕后

专权。汉惠帝刘盈死后，吕后篡权，吕氏家族把持朝政。公元前180

年，吕后死后，周勃、陈平等人平除诸吕，拥立刘恒为汉文帝，因为

“平吕”这天是正月十五，故每年正月十五夜，汉文帝都要微服出宫，

与民同乐，以示纪念。汉文帝就定正月十五日为“元宵节”。

起源说之二，是汉武帝祭祀“太一”说。太一，又称“泰一”、

“泰乙”、“太乙”，是北极神的别名，据说是在天神中最尊贵，地

位在五帝之上的神，也有称其为主宰一切的神。敬奉太一，在战国时

就盛行。汉武帝迷信神仙，敬方士，对太一神毕恭毕敬，他下令在甘

泉宫修太一祠坛，坛三层，上供太一，下供五帝。司马迁在创建“太

阳历”时，将元宵节列为重大节日。正月十五日祭祀太一神，“以昏

时夜祀，至明而终”，已成官方的祭祀庆典活动。

起源说之三，是道教的“三元”说。汉末道教的一个重要之脉五

斗米教创立“天、地、人（或水）”三官说。魏晋时，道教将这三官

与季节时日相配，称正月十五日为“上元节”，七月十五日为“中元

节”，十月十五日为“下元节”。据说这各有所好，天官好乐，地官

好人，水官好灯，故在上元节要燃灯，这个节日因此有“灯节”、

“灯夕”之称。

起源说之四，是东汉明帝敕令“放灯”说。汉明帝在蔡愔去印度

取经回国后，同意在洛阳建佛寺。敕令在正月十五日“烧灯”（即放

灯），并亲自到寺院祭拜。这“燃灯表佛”之举，就成了元宵节张灯、

观灯的习俗。

起源说之五，是民间的传说。这一说法与汉文帝身边的东方朔有

关。东方朔诙谐幽默，心地善良，乐于助人。因宫女元宵囚禁在宫中

不能与家人见面，东方朔劝说汉武帝在正月十五做汤圆、挂花灯、放

焰火供奉火神君，已使火神君这天不发生火灾。于是，借此宫女们就

可以在元宵这天与家人团聚了。

当然，关于元宵节起源的说法还有一些，这些说法也都有一定的

依据和道理。但大多学者认为，“平吕说”理由毕竟简单一些。汉文

帝以元宵夜庆祝平定诸吕的胜利，虽可当节日过，但作为传统节日似

乎缺乏人文内涵。而据史料分析，其他一些起源于宗教形式的说法却

颇有说服力的。

元宵观灯（清·孙温《红楼梦图册》）

南宋著名学者洪迈的《容斋随笔》，长于史料和考据，其最重要

的价值和贡献是考证了前朝的一些史实，对历代经史典籍进行了重评、

辨伪与订误，提出了许多颇有见地的观点，更正了许多流传已久的谬

误，被公认为研究历史必读之书。《容斋随笔·续笔·卷一》有言：“上

元张灯，《太平御览》所载《史记·乐书》曰：‘汉家祀太一，以昏时

祠到明。’今人正月望日夜游观灯，是其遗事，而今《史记》无此

文。”文中提出了两个重要考证观点，一是《史记》对正月十五日祭

祀太一神仪式有记载，二是明确了宋代正月十五日“夜游观灯”是继

承汉代风俗传统的。

说到这里，必须介绍先秦时期的“庭燎”仪式。所谓“庭燎”，

指庭中用以照明的火炬或大烛。先秦时的庭燎有两种。一种表天子勤

政。诸侯来朝时，天子在夜未央燎烛以问夜，等待时刻到来，以使诸

侯早朝。另一种是丧葬、祭天、来宾等邦国大事，皆燎烛照众。这种

庭燎之俗，没固定在某天进行，可视为元宵节放灯的最早渊源。由此

可见，元宵在先秦时期已经产生了雏形。

汉武帝时，在五帝之上设立了最高天帝，叫“太一神”，在甘泉

宫修建太一神祠坛。正月十五日黄昏开始，用盛大的灯火祭祀，通宵

达旦。从此，就有了正月十五张灯结彩的风俗。东汉明帝时为弘扬佛

法，下令正月十五在宫廷和寺院“燃灯表佛”。佛教的燃灯礼佛形式，

将宫中放灯火祭太一神的风俗带到了民间。由此可见，元宵在汉朝趋

于定型。

隋朝以前的南北朝时期，民间庆元宵活动就相当盛行。到隋炀帝

时，每岁正月十五灯火光照天地，彻夜不灭，歌舞也夜以继日，直到

正月三十日。唐朝时奉道教为国教，为祭祀道教三官中的上元天官正

月十五的诞辰，元宵节成为国假，