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美国英语与美国文化

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美国英语与美国文化

摘要美国英语的发展深受美国文化的影响,同时也最大程度、最为敏感地投射出美国文化的诸多方面。本文试图从美国英语的起源和发展,美国英语所反映的印第安文化,多元移民文化,个人价值观念等方面来审视美国英语与美国文化的关系,以便人们更好地掌握美国英语,从而达到顺畅交流的目的。

关键词美国英语美国文化词汇

中图分类号:G17文献标识码:A

语言是人类思维和交流的工具。也是人类形成思想的中介。一种语言承载着—个民族的文化信息,它反映这个民族的历史、文化背景、人们的思维模式、社会行为和生活方式。不同文化的词语中充满着不同的内涵,在学习语言时不可避免地会因为社会文化背景知识缺乏而受影响。因此了解语言所承载的民族文化有助于我们更好地掌握这门语言,并能够顺利地与这个国家的人们进行交流与沟通。本文试图从美国英语的起源和发展及其所反映的印第安文化、移民文化、价值观念等方面来审视美国英语与美国文化的关系,以便人们更好地掌握美国英语,从而达到顺畅交流的目的。

1美国英语的起源及发展

美国英语不是一种独立的语言,它来源于英国英语,只是在北美洲特殊的历史文化及社会环境里形成了若干独特的形式和含义。自十七世纪第一批英国殖民者踏上北美洲大陆,美国英语便由此产生和发展起来。美国英语的形成经历了一个民主化的过程。在近四百年的历史发展中,美国英语从保守的继承伊丽莎白时代的英国英语,到18世纪美国独立战争后,韦伯斯特等人提出确立“美国语言”的主张,出版《美国英语词典》,倡导建立自己民族特色的美国英语。由于美国文学在世界文坛上获得了巨大的成功和影响力,美国英语真正引起欧洲语言学界的关注和认同。特别是二战后,随着美国英语在科技创新方面的领先地位和世界强国的确立,美国英语正在成为当今世界最流行的语言。

2美国英语与印第安文化遗产

印第安人是北美洲最早的居民,他们世世代代在这里生活劳动、休养生息。北美大陆幅员辽阔,地貌繁复多姿,资源异常丰富。欧洲殖民者从踏上北美洲的时刻起,就置身于一个崭新的环境中。世代生活在这里的印第安人的语言便成了一个现成的语言材料库,向当地人借用其词汇就成了殖民者创造新词的一个方便办法。在美国英语中,约有1700多个词语来自印第安语,如北美洲动物名称词:opossum(负鼠),chipmu(小水鸟),skunk(臭鼬);植物名称词:timothy(梯牧草),sassafras(黄樟),pecan(美洲的核桃);食物名称词:johnnycake(玉米馅肉饼),tapioca(木薯淀粉),pemmican(干肉饼);人工制品词语:toboggan(平底雪撬),peltry(毛皮),mackinaw(厚呢短大衣);住所名称词:igloo(园顶茅屋),tepee(圆锥形帐篷),wigwam(兽皮盖的棚屋);社会风俗、制度及政治活动词汇:powwow(狂欢典礼),totem(图腾),caucus(秘密会议);生态环境词汇:bayout(牛扼湖),slew(沼泽);交通工具词:cwww.LWlm.CoManoe(独木舟);人物名词:sagamore(次于酋长的头目),squaw(女人),sachem(要人)等等。北美土生土长的印第安人语汇丰富了美国英语,并使之在适应新大陆交际需要方面作出了积极贡献。

在美国,你无论走到哪里,都会发现印第安人留下的痕迹。他们在这块大地上刻下了永久的印记。美国的50个州名中,源自印第安语的州名就占一半之多,如:Missouri,Oregon,Wisconsin,Connecticut,Minnesota,Michigan,Massachuseets,Utah,Arizona,Kentucky等。象征美国民族精髓的theMississippi(密西西比河)就是源于印第安语,意为“众水之父”。尽管西方殖民者侵入北美后,印第安人惨遭杀戮,大批印第安人被赶进深山老林,但不少印第安语地名作为珍贵的文化遗产却保留下来,一直沿用至今。

3多元移民文化对美国英语的影响

美国文化的来源是多元的。欧洲移民对美国文化的形成和发展作出了最重要的贡献。他们带来了先进的生产技术、科学知识、思想语言等物质和精神的财富,从而丰富和发展了美利坚文化。

历史上荷兰殖民者曾在北美大陆称霸一方。美国的纽约地区原来就是荷兰的殖民地,人们所熟知的Harlem(哈莱姆),Brooklyn(布鲁克林),Amsterdam(阿姆斯特丹)等地名就是源于荷兰语。美国人从纽约地区的荷兰移民那里吸取了SantaClaus(圣诞老人),boss(老板),patroon(大庄园主),slEigh(雪橇)等词语。17世纪荷兰的航海业极为发达,美