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浅析洋务运动时期幼童赴美留学运动

自鸦片战争以来，帝国主义列强用炮火轰开清政府闭关锁国的大

门，并强迫清政府签订一系列不平等条约之时，即已唤起国内有识之

士的忧患意识，发出要求变革和向西方学习的呼声，成为中国教育近

代化的先导，为洋务运动时期教育近代化的开端奠定了思想基础。在

“中体西用”思想的指导下，在内外力的推动下，一场留学运动应运而

生。在这场运动中，经过被誉为“中国近代留学之父”——容闳的不懈

努力，清政府于1872年到1875年期间派遣10～16岁的幼童120名

远涉重洋到美国留学，开启了我国近代留学的新篇章。本文主要从中

西文化冲突来分析其特点。

一、在容闳的不懈努力和积极推动下，第一批赴美留学的幼童顺

利到达

国内外客观形势的发展，使派遣幼童赴美留学有了最基本的背景，

但是幼童赴美留学计划的真正确立和实施确实与一个人分不开的，他

就是中国留学第一人——容闳。容闳是中国历史上完整的受过西洋教

育的第一人，也是中国近代留学史上的先驱。1868年，容闳谒见江苏

巡抚丁日昌，向其阐释自己留学强国的计划，被丁日昌和曾国藩所接

纳。1871年9月3日曾国藩与李鸿章等人联衔请奏选派幼童赴美留

学，随后不久，清政府变批准了这一奏请，并且下令在上海成立《幼

童出洋肄业局》，在美国成立《中国留学生事务所》，留学所需经费库

平银120万两，准“于江海关洋税项下指拨”。

1872年8月，经过容闳的苦心挑选和准备，第一批30名幼童由

陈兰彬率领启程赴美，自此到1875年，先后有4批120名学生，全

部抵美。挑选的留美幼童的年龄主要集中在12～15岁之间，这个年

龄段的孩子，还没有形成稳定的世界观和价值观，但接受能力强，而

且本国的封建思想意识并没有在他们的意识中留下深厚的积累和沉

淀，可塑性很强。这个年龄阶段的孩子从心理发展的角度看，正处于

一个很复杂的状态。还没有形成成熟的心智，在看待这个世界的角度

和处理事情的方式方面都还没有定型，这个时候出洋留学，能更快地

适应国外的生活。同时，这个时候开始接触从未知晓的西方世界，一

定程度上有利于更客观理智地对待西方文化，能更深刻地认识到本国

与西方先进资本主义国家的差距，对回国之后投身建设也有一定的益

处。这是中国近代史上第一批官费留学生，容闳为之努力了近20年。

容闳对这一开天辟地的创举作出了巨大贡献，他也被称为“中国留学

教育之父”。

二、中西文化冲突贯穿于晚清幼童赴美留学运动始终

如果说在这场史无前例的留学运动中最大的困难是什么，首当其

冲的就应该是中西方巨大的文化差异，并且这种差异影响了留学运动

的始终。

首先，这一计划实施伊始，招生工作的异常困难就可以看出当时

国人对西洋文化的极尽排斥。晚清社会虽然经历了两次鸦片战争，国

家主权受到严重侵犯，但是中国人自古以来形成的传统观念绝不会在

短短二三十年中因为社会性质发生改变而变化。中国传统文化的根基

在中国大地上是根深蒂固的。长期的闭关自守使中国人的思想观念保

守落后，这一切使派遣幼童赴美留学变得困难重重。因此，幼童赴美

留学这一在当时可谓是开天辟地的创举，从酝酿形成再到实施直至中

途夭折，一路伴随着不同文化的冲突。从另一方面，我们又可以看出

容闳等人在困难重重的情况下依然尽心尽力地促成了留学计划，他们

在其中付出的努力绝对不容忽视，不能遗忘。

其次，在幼童留美期间，孩子们所接受的西方文化教育与中国老

式封建教育之间的冲突也不可忽视。当时处在这个古老的封建社会晚

期清政府仍把儒家传统的三纲五常“”封建礼仪和“四书五经”等封建经

典奉为正统，文化风气落后而保守，这在一定程度上遏制了初学幼童

的个性的发展。在这种轻松自由的文化氛围中，这些远渡重洋的孩子

们对一切事物都显露出了无比的好奇，并且在这种自由的环境中开始

努力学习，健康成长。在出国之后的幼童在西方文化的影响下身心各

方面都的到了解放，开始渐渐融入了当地的生活。而另一方面，在美

国开放的文化氛围潜移默化的影响下，观念逐渐西化的留美幼童开始

对清政府枯燥而繁琐的封建利益和说教表示反感，甚至开始拒绝学习

“中学”，而对美国自由的文化氛围却愈加喜好，开始努力学习西方先

进的科学文化知识，因而深受自然科学和社会科学的熏陶。不管他们

努力学习的目的是什么，但从中国近代化的角度看，这无疑是有利的。

由此可见，美国文化对留学幼童思想观念的影响非常深远。